Он не был настолько наивен, чтобы ждать, что это появление будет слишком уж скорым. Он знал Энни и понимал, что если уж дотошная китаянка явилась по чью-то душу, то душу эту из интервьюируемой жертвы вынет. Поэтому Агент положил на колени свой комп и принялся листать файлы, запечатлевшие последние в жизни контакты покойного советника.

    Файлы эти смогли всего лишь убедить его в том, что советник Моллисгут - одолевал ли его старческий маразм или нет - был до конца своих дней полон энергии. Советник вступал в телефонные и личные контакты с чертовой уймой народу - от своих близких и до секретаря профсоюза мусорщиков Старого Форта.

    Ким устало откинулся на продавленную спинку стула, прикрыл глаза и - когда открыл их снова - встретился взглядом со стоящей перед ним Энни.

    Я уже покончила с этим копом, - сообщила Энни. - не самый любезный тип. И у меня есть еще часа два свободных. У тебя как со временем?

    -  Здесь поблизости, должно быть, есть порядочное кафе, - прикинул Ким, вставая на ноги и приводя в порядок свой комп и рабочий наряд. - Не могут же здешние Шерлоки Холмсы принимать пищу только на рабочих местах или в своей столовой. Там кормят в основном тараканов. Я проверял…

    Он оказался прав. Ресторанчик с непритязательным названием «Друг желудка», расположенный в неполном квартале от хмурых корпусов «Веселого Подворья», действительно был уютен и, видимо, уважаем работниками служб охраны правопорядка - судя по количеству погон и шевронов, мелькавших среди цивильных нарядов его посетителей. Хранители законности явно со своими желудками дружили. Свободный столик для Кима и Энни отыскался не сразу. Его угол, правда, грозно украшала смахивавшая на гриб-боровик старомодная шляпа, но Агент сделал вид, что не заметил ее.

    -  Я узнал о том, что госпожа Судьба снова занесла нас на одну планету, почти в день своего сюда прибытия, - сообщил Ким Энни, осторожно тыча пальцем в меню, высвеченное на «лбу» сервисного автомата, нетерпеливо топчущегося у их столика. - И еще я узнал, что мы с тобой, оказывается, интересуемся здесь вещами взаимосвязанными… Хотя, честно говоря, я меньше всего ожидал встретить тебя в этом самом благополучном из Миров. Мне трудно представить, чтобы что-то могло тебя увлечь в здешних краях, - пожал он плечами. - И чтобы подтолкнуть собеседницу к откровенности, - слегка покривил душой: - Ваганта - скучный мир, - уныло бросил он, - Мир без происшествий.

    -  Происшествия можно найти везде, - возразила Энни. - Мы носим их в себе самих. Только иногда не хотим замечать. А самое главное происшествие, которое случается с каждым, кто прожил достаточно долго и сохранил дружбу со своими мозгами, это его превращение из ребенка во взрослого человека. Это превращение - мой лейтмотив Когда вокруг нет войн, мятежей, криминальных событий или политических дрязг, я изучаю то, как наши личинки превращаются в куколки, а затем - в необыкновенных бабочек. Поэтому во всех Мирах, куда я попадаю, я всегда слежу за этими превращениями. Стараюсь понять, что на них влияет, что в них остается неизменным…

    -  Интересно, - удивленно сказал Ким. - Ты не рассказывала мне об этом твоем хобби… Оно больше бы подошло умудренной жизнью матроне…

    -  Это - гены предков, - улыбнулась Энни, - Все мы, выходцы с Дальнего Востока, выглядим молодо, несмотря на богатый жизненный опыт. Я - как та маленькая собачка, что до смерти щенок.

    Ким машинально коснулся той самой маленькой отметины на левой щеке и спросил:

    -  А твое собственное детство? Оно никак не повлияло на этот твой интерес, на твои оценки?

    -  Разумеется, повлияло! - твердо ответила Энни, словно ждала этого вопроса с самого начала их разговора и наконец дождалась.