-  Миссис Каунтрок, - как можно более твердо произнес Агент, - у меня есть очень веские основания полагать, что вы стали жертвой шантажа. Я могу вернуть вам тот предмет… точнее сказать, тот документ, которым пользуются шантажисты, чтобы вымогать у вас деньги.

    -  Вот как? - совершенно хладнокровно имитировала леди глубокое изумление. - Деньги? О каких деньгах идет речь?

    -  Ну, например, о тех, которые вы рассчитываете получить от издательства «Три Созвездия», - пояснил Ким.

    -  Вас наняло издательство для переговоров со мной? Голос леди сразу стал резок и неприязнен.

    -  Нет, я работаю совсем на других людей, - все так же выдерживая твердый тон, ответил ей Агент. - Я веду расследование совершенно другого дела. Но сейчас для меня важно узнать, кто именно шантажирует вас угрозой предать гласности мемуары маршала Ханумана. Я могу обещать вам, что ничего не стану ни просить, ни требовать от вас, кроме помощи в моих поисках. Я собираюсь только лишь вернуть мемуары, о которых я упомянул, туда, откуда их похитили. Ни о чем другом не идет речи.

    -  Вы - человек полиции? - по-прежнему холодно и резко спросила леди.

    -  Нет, - покачал головой Ким. - Я - именно частный расследователь. Агент на Контракте. И я не навязываю и не предлагаю вам своих услуг. Повторюсь еще раз - я прошу У вас только помощи. Правды о том, кто и как шантажирует вас.

    -  Кто-нибудь может поручиться за вас и ваши слова? - уже немного смягчившимся тоном осведомилась леди.

    -  Я не могу назвать вам моих работодателей, - ответил Ким. - Это - условие Контракта. Но вы легко можете навести обо мне справки, пользуясь вашими связями в… э-э… в правящих кругах Республики.

    -  Можете не сомневаться, - ледяным тоном заверила его леди, - я наведу эти справки. И только после этого мы, может быть, продолжим наш разговор.

    -  Я понимаю вас, - вздохнул Ким. - Но время, миссис, работает пока не на нас…

    Леди резко отвернулась и, подойдя к окну, принялась что-то разглядывать там, за ним. Потом повернулась к Киму и коротко бросила:

    -  Навести справки, о которых вы говорили, займет не так уж много времени. Если я сочту ваше м-м… участие в Деле уместным, я немедленно свяжусь с вами…

    -  Я буду ждать вашего звонка, леди, - почтительно поклонился Агент.

    Что до капитана Фрадкина, то застать его в кабинете на «Веселом Подворье» было для Кима гораздо труднее, чем леди Каунтрок в ее охраняемом особняке, хотя его покой и не оберегал щепетильный дворецкий. Капитан был «На выезде» и, несмотря на предварительную телефонную Договоренность, заставил себя ждать чуть ли не час. Появившись из своего донельзя заполненного делами небытия капитан вовсе не проявил намерения быть слишком откровенным с невесть откуда свалившимся на его голову «частным расследователем». Рекомендации директора Ноксмура и господ из Федерального управления расследований, видимо, значили для него предельно мало.

    -  Могу уделить вам только две-три минуты, - сообщил он, появляясь в коридоре, где на видавшем виды стуле ожидал его Агент, - Поэтому не будем терять времени зря.

    Он кивнул на дверь в кабинет и пропустил перед собой Кима. Присаживаться Агенту он не предложил. Впрочем, и сам оставался на ногах. Как и все сотрудники «Подворья», был он тщательно одет в консервативного покроя костюм, тщательно выбрит и сильно задерган служебными обязанностями.