-  Ну что ж, - философски пожал плечами Цыган. - Не могу сказать) что вам просто повезло, ребята. Это было бы оскорбительно. Везет по жизни обычно дуракам. Те, кто поумнее, просто время от времени делают верный выбор. Вот как вы, например…

    -  Нет уж, - покачал головой в ответ Ариец. - Верный выбор основывается на знании материала. А все мои знания о черепахах-глиссерах сводятся к смутным воспоминаниям от невнимательного просмотра развлекательно-познавательного сюжетика в какой-то программе для домохозяек. Или для страдающих бессонницей…

    -  А почему ты решил, - недоуменно поднял бровь Цыган, - что для того чтобы сделать верную ставку на гонках черепах, надо об этих черепахах хоть что-то знать? Или хоть что-то надо знать о лошадях, чтобы делать верные ставки на скачках? Надо знать, на чью черепаху поставить, и знать, из чьей конюшни та или иная лошадь… Вот вы, например, совершенно правильно решили, что Целеста Моллы Хабиба имеет очень хорошие шансы прийти к финишу первой. Ну хотя бы потому, что Молла в Таборе - третий или четвертый человек после старейшины.

    -  Но твоя э-э… Кармелита, - напомнил ему Гарри, - опоздала только на какие-то доли секунды. И - пришла второй. Хотя ты в свиту старейшины не входишь.

    -  Да я… сам по себе… - немного более резко, чем сам ожидал, сказал Цыган и добавил, немного понизив тон: - И какая разница, какой по счету пришла к финишу Кармелита? Ставки делают на первых, а не на вторых…

    За деревьями стали уже хорошо видны верхушки причудливых шатров и палаток. Гости и шедшие с ними призеры черепашьих бегов задержались на полянке, у самой границы Табора.

    -  Ты поедешь с нами или … ? - осведомился Ариец. Цыган отрицательно покачал головой.

    -  Ждите меня к утру. И можете не слишком вибрировать, я всегда держу слово…

    -  Кто же сомневался? - пожал плечами Ариец и протянул ему руку для прощального рукопожатия.

    Оно - рукопожатие это - вышло не самым теплым из возможных, но Гарри вполне устроило то, что получилось. Бейб тоже быстренько потряс руку и Цыгану, и Молле Хабибу и поспешил следом за Арийцем к машине. А вот Стив задержался на полянке и пристально уставился в глаза Цыгану.

    -  Послушай, парень, - проникновенно сказал он, беря того за пуговицу. - Это очень хорошо, что ты так хорошо держишь слово. Но ты еще и шутишь отменно… Хозяин твою вчерашнюю шутку хорошо запомнил. И я тоже запомнил. Но больше так не шути… Я об этом позабочусь…

    Они чуть ли не целую минуту смотрели друг на друга взглядами, холодными, как сталь клинков. Потом каждый молча пошел своей дорогой.

    Когда Табор окончательно скрылся из виду, Стив повернулся к сидевшему за рулем Арийцу и хмуро обронил, словно ленясь открывать рот:

    -  Еще через километр-полтора вырули на обочину и подожди с полчасика. Ко мне должны подъехать несколько ребят от Хозяина.

    -  Это еще за каким? - удивился недогадливый Бейб.

    -  А за таким, - все так же хмуро и лениво отозвался Стив, - что я тут задержусь с ними, а вы спокойно поедете домой - баиньки делать. И не трепать языком, - добавил Он, почувствовав, что у Бейба на языке уже крутится очередной и, как всегда, неуместный вопрос.

    «Сиамские близнецы» молча переглянулись, и в салоне «вольво» воцарилось угрюмое молчание.

    Томиться ожиданием в лесном сумраке «близнецам» не пришлось. В тени огромного пня, годного под фундамент небольшого особняка, их уже поджидал навороченный внедорожник.