-  Мэлори, - подсказал следователь. - Джозеф Мэлори.

    -  Почему он решил сотрудничать с преступниками? - закончил свой вопрос Агент.

    -  Это был довольно коварно задуманный проект… - стал нехотя объяснять следователь.. - Лига была создана как своего рода подражание религиозному учению племени гномов. Она заимствовала их идею Рукотворного Бога и внушала гномам мысль, что они - ее истинные Учителя. Что цель Лиги - создать для людей такого же Бога, который бы прекратил всяческие распри и дал бы Человечеству вечное счастье. Или - похожего. Ну, с поправкой на совершенно другую его материальную природу и техническое исполнение. Наделить этот самый Киберразум божественной силой и подчинить его мудрому влиянию всю жизнь нашего Человечества… Но для этого необходимо добиться кое-каких мелочей… В частности, понять принципы, по которым создан Бог гномов. Как вы понимаете, для того, чтобы выудить эту информацию, и были созданы и эта Лига, и этот храм-монастырь, и все это вероучение…

    -  Но ведь не в самом же деле собиралась эта Лига соорудить для людей искусственного Бога? - озадачился Ким.

    Человек Управления откинулся на спинку кресла и рассыпался в беззвучном смехе.

    -  Это было бы исполнением мечты сумасшедших. Хотя и таких в Обитаемом Космосе хватает… Но, конечно, - продолжил он, прибавив немного серьезности в тоне, - не сотворение Рукотворного Бога было целью этого проекта. Целью его было нечто другое, не столь глобальное… Во-первых, важен был механизм управления сознанием больших групп гномов. Тогда можно бы было использовать всю эту цивилизацию как вспомогательную, выполняющую для Обитаемого Космоса роль усердных горняков и добытчиков полезных ископаемых. Во-вторых, может быть, зная то, как работает Бог гномов, можно было бы - в ограниченных, конечно, масштабах - повысить эффективность управления коллективами людей, Были и другие, менее очевидные перспективы…

    Ким почувствовал неприятный холодок, пробирающийся в не слишком просторных закоулках его внутренностей.

    -  Вы понимаете тот интерес, который представляли для нас этот культ гномов и их Бог, - не спросил, а констатировал следователь.

    -  Но ведь Бог гномов, - напомнил ему Агент, - насколько я знаю, Бог гномов числится украденным?

    -  Сейчас, в наши дни - да, - согласился с ним собеседник. - Но вы не приняли во внимание фактор времени. Проект Спецакадемии начал действовать много десятилетий назад, когда Бог гномов был еще на Ваганте и никто и не думал его похищать… Он благополучно пребывал на своем месте. Точнее, в семи местах сразу. По традиции, гномы переносили его из одного своего подземного храма в Другой. По какой-то сложной схеме, чтобы он равномерно «обслуживал» всю Ваганту… Похищение Бога и его исчезновение с планеты - дело уже гораздо более позднего времени.

    -  Лига имела к этому отношение? - осторожно спросил Ким. - Я имею в виду - к похищению Бога гномов?

    -  Это - сложный вопрос… - слегка покривил губы следователь. - Что считается похищением, а что - просто удовлетворением любопытства? Так или иначе, вы не станете спорить с тем, что никто из тех, кто был занят в проекте, не стал бы отрицать, что готов душу свою заложить, только чтобы завладеть хоть толикой знаний, которыми обладали гномы. А уж за обладание секретом их Бога они отдали бы не только собственные души, но и души кучи всякого другого народа. Впрочем, этот вопрос скорее всего уже давно не актуален…

    -  Вполне возможно, - согласился Ким, - Но вполне возможно и то, что актуальность к нему вернулась…

    -  В таком случае, - покачал головой следователь, - вы успели узнать о загадках Ваганты куда больше, чем можно было ожидать от вас за такой короткий срок…

    -  Да, мне пришлось узнать много больше, чем я рассчитывал, - честно признался Ким.