В салоне его встретили как старого и заслуживающего заботы и внимания клиента. В ожидании заказанного клиентом времени сеанса ему были предложены кофе с ликером и распечатки свежих газет. Администратор салона торопливо пересек зал ожидания и уважительно склонился к уху многообещающего клиента.

    -  Вы, как всегда, будете использовать кодированный канал, мсье Григорий? - осведомился Он. - Ваш индивидуальный?

    -  Разумеется, - рассеянным тоном ответил клиент. - Только не забудьте, что я плачу вам по особому прейскуранту и хочу быть уверен в полной конфиденциальности моих… э-э… бесед.

    -  Мы никогда не забываем об этом, - заверил его администратор.

    Забыть о том, как следует обслужить мсье Григория, персонал салона подпространственной связи мог, разве что всем скопом лишившись ума. Григорий Деанозов (по кличке Мессер) пользовался вполне заслуженной, хотя и известной немногим, репутацией страшного человека и время от времени подтверждал ее. Конечно, спецслужбы и мафия могли рвать и метать, но система подпространственной связи была «государством в государстве». Даже, можно сказать, целой самостоятельной вселенной. И если клиент платил за тайну своих переговоров, она навсегда оставалась действительно тайной.

    Дежурный чуть ли не на цыпочках поспешил к мсье и, порываясь подхватить его под руку, провел уважаемого клиента к двери переговорной кабины. Обставлена кабина была прямо-таки с тюремным аскетизмом. Посреди помещения, напоминавшего внутренность бетонированного колодца, из которого давным-давно откачали воду, высился простенький, грубовато исполненный пульт. Перед пультом стояло отменно жесткое, сваренное из титановых труб вращающееся кресло. Ничего больше.

    Как только за его спиной закрылась тяжелая звукоизолирующая дверь, Мессер быстро шагнул к пульту и вставил в приемную щель карточку со своей личной кодирующей программой. Потом набрал на клавиатуре номер вызываемого канала.

    Свет люминесцентных панелей, заливавший кабину, на мгновение словно померк. Когда же - сумрак растаял, напротив Мессера - по ту сторону пульта, верхом точно на таком же стуле восседал одетый в наряд католического пастора тип. Конечно, займись этим типом толковый следователь, он моментально лишился бы и изменившей его облик биопластиковой маски, и липовой сутаны. Но Берни Штерн вовсе не собирался в ближайшее время иметь дело со следователями, тем более - с толковыми.

    -  Как поживаете, преподобный? - не скрывая улыбки осведомился Мессер.

    -  Как видишь, я на условленном месте и в условленное время, - тоже улыбаясь, но не столь жизнерадостно, ответил Берни.

    -  Все прошло по плану? - продолжил мсье.

    -  По плану, - заверил его Берни. - Правда, Чемодан и тот, второй, выбыли из игры. Совсем.

    -  Я полагаю, автомобильная катастрофа? - с прежней иронией в голосе осведомился Мессер. Но ирония эта не могла скрыть сквозившие в голосе нотки недовольства.

    -  Нечто в этом духе, - кисло улыбнулся Берни. - Но, так или иначе, я свою партию отыграл и ложусь на дно. Глубоко.

    Мессер неодобрительно покачал головой, но только тем и ограничился.

    -  К тебе, как и условлено, отправился Свистун, - продолжил Берни. - С грузом для Деда, разумеется. Ты знаешь его примету.