Тип, которому была поручена не бог весть какая ответственная миссия встречать Роше, сразу бросился ему в глаза. Тип этот бросился бы ему в глаза, даже если бы его грудь не украшал плакатик с именем комиссара. Тип был моложав, огненно-рыж (куда до него было Фернанде Мартинес) и наделен тем ростом, который приносит его обладателям прозвище коломенская верста, среди русскоязычной аудитории конечно. Эффект, производимый внешностью типа, дополнял его пиджак в крупную клетку. Нет, каждая деталь внешности встречающего, взятая по отдельности, была вполне невинной, но в совокупности они не могли не выдать улыбку у любого встречного.

    -  Рад видеть вас, мсье Роше, на нашей старенькой планетке! - провозгласил тип, - К вашим услугам… - протянул он руку комиссару, - капитан Ван-Аахен. Оскар Ван-Аахен. Буду работать с вами. Пройдемте сразу в машину.

    Процедура окончательного взаимного представления (с предъявлением удостоверений и паролей) состоялась уже в кабине не слишком приметного «форда-альбедо». Роше про себя подумал, что все их конспиративные ухищрения начисто сводятся на нет характерной внешностью его партнера. По логике вещей, всякий, кто избегал неприятностей с контрразведкой здешней республики, просто не мог не знать, кем является рыжий дылда, назначенный ему в напарники. С другой стороны, приметная (и несколько даже комичная) внешность, как видно, не послужила препятствием для служебного продвижения Оскара Ван-Аахена до капитанского звания, по крайней мере.

    По дороге до Старого Форта капитан не терял времени. Автомобиль шел на автопилоте, а капитан, оживленно жестикулируя, вводил Роше в курс дела.

    -  Проблема Бога гномов, - объяснил он комиссару, - эта постоянная головная боль практически всех силовых структур нашего мира. Но подключать криминальную полицию к поискам этого м-м… предмета обычно избегают. Поэтому воленс-ноленс напарника вам дали из нашей конторы. Меня, то бишь.

    -  Почему же? - разыграл святую наивность комиссар.

    -  Потому что никакая полиция не может заниматься поисками того, что не пропадало, - усмехнулся Ван-Аахен. - По крайней мере того, о пропаже чего никто не заявлял.

    -  Откуда же тогда всеобщая уверенность, что этот бог вообще существует? - продолжал задавать наивные вопросы комиссар.

    Капитана явно развеселил его вопрос. Оскар Ван-Аахен, судя по всему, вообще был веселым человеком.

    -  Знаете ли, комиссар, всякие тут понаслушались сказок о гномах и верят теперь всякой ерунде. Безответственные типы вроде меня. Но на работу в этом направлении ассигнуют кое-какие денежки и грех их честно не отработать. И бросьте притворяться, комиссар, что перед тем, как появиться здесь, вы не ознакомились с нашей базой данных по проблеме.

    -  Так вы верите, капитан, что гномы на вашей планете существуют на самом деле?

    Ван-Аахен скептически скривился.

    -  По крайней мере, Бог гномов существует - вне всякой зависимости от того, верит Оскар Ван-Аахен в существование гномов или нет.

    -  По крайней мере, - пожал плечами комиссар, - на Прерии существовал предмет, который так называли. Мы выслали вам снимки…

    Он полез было в карман, но капитан остановил его движением руки.

    -  Конечно, мы получили их. И это действительно Бог гномов. Вы даже облегчили нам задачу - нашли в вашем Мире, по крайней мере, формального владельца этого предмета. И указали, как найти в нашем Мире покупателя, заказавшего похищение бога.