Бейб попробовал, не вступая в пустую дискуссию, решить вопрос самостоятельно. Он смело сунулся в салон, Ухватил чудище за одну из многочисленных лап и попытался выдернуть ее наружу. Но проклятая уродина оказалась словно выкованной из чугуна. Бейб чуть не поломал от усердия обрамление окна заднего вида и пребольно поцарапался сам.

    -  Гадство! - заявил он, снова появляясь на свет божий и посасывая царапины. - Она какая-то не такая…

    -  Я не понимаю, - подлил масла в огонь Цыган. - Если б у вас в машине оказался «левый» телевизор или лишняя микроволновка, вы, наверное, не стали бы меня уговаривать забрать это добро себе! Или, скажем - раз уж о живности зашла речь, - если бы там у вас попугай какой-нибудь оказался? Вы бы на него тут же бы покупателя нашли. А вот Тварюга вам, оказывается, мешает чем-то!

    «Общественность» одобрительно зашелестела. Разумеется, симпатии собравшихся были в основном на стороне своего.

    -  Так что нам теперь, - озадаченно воззрился Бейб на Арийца. - В зоосад вести эту чертовщину, что ли?

    -  Не говори глупостей! - прикрикнул на него Ариец. - Закон не имеет в виду таких вещей! Одно дело - обычные предметы, а другое - неизвестные науке гады. Подтвердите это, адвокат!

    Старый крючкотвор опасливо покосился на ставшее внушительным кольцо «болельщиков», сгрудившихся вокруг, хрипло откашлялся и как-то неопределенно промямлил:

    -  Вообще-то случай можно назвать спорным… В конце концов, вы ничего не теряете, а наоборот…

    Ариец выразительным взглядом смерил спасовавшего союзника, с глубоким презрением плюнул себе под ноги и повернулся к Аугусто.

    -  Ну а вы, господин маг, что на это скажете? Аугусто с готовностью отозвался. Он был не из тех, кто меняет свои симпатии и антипатии в зависимости от коньюнктуры.

    -  Это просто издевательство! - твердо произнес он. - Уж поверьте мне: если эти ребята так рвутся избавиться от этого «зверька», даже с тачкой вместе, значит, с ним что-то не так…

    -  Не так?! - возмущенно взвился Цыган и сердитым петушком пошел на гораздо более массивного, чем он, тяжеловеса Аугусто. - Вы, господин городской маг, может быть, от большого ума разбираетесь в инопланетной живности лучше даже, чем маги настоящие?

    -  Это еще вопрос, кто тут настоящий! - наливаясь гневом, ответил Аугусто и замер, уперев руки в бока.

    Цыган остановился в миллиметре от него и чуть ли не прожег его насквозь своим пылающим от возмущения взглядом.

    -  Успокойтесь, господа… Вы еще тут подеритесь! - растерянно развел руками док Гольдман.

    -  А что? - раздалось из толпы. - Пусть и взаправду подерутся!

    -  Только по-нашему! - подлил масла в огонь еще кто-то. - Чтобы видно стало, кто настоящий маг!

    -  Бой! - заорал какой-то горлопан из задних рядов. И тут же толпа - сперва недружно, а потом стройным хором - начала скандировать: «Бой! Бой! Бой!..»

    Бейб недоуменно переглянулся с Арийцем, Ариец - с Гольдманом. Дело, такое простое и невинное на первый взгляд, на глазах приобретало оборот неожиданный и, что и говорить, нежелательный.

    -  Так! - торжественно произнес Цыган, обращаясь к Бейбу и Арийцу. - Слушайте, вы, купцы, пальцем деланные… - ели ваш клоун сейчас «сделает» меня, то я своими руками вытащу Тварюгу из вашей тачки и до копейки верну вам денежки, что вы мне сейчас за нее отвалили.