-  Создали, - подтвердила Тварюга. - Сделали… Изготовили… Не на другой планете. Здесь.

    -  К-кто… - слегка заикаясь от лихорадочного напряжения своих извилин, начал Гарри новый вопрос, но Бейб перебил его:

    -  Тебя изготовили? Значит, ты - что-то вроде робота?

    -  Я знаю, - прокартавила Тварюга в ответ, - что такое - ваши роботы. Они гораздо проще меня. Я не могу ответить на твой вопрос. Ответ слишком зависит от точки зрения.

    -  Бога ради, следи за дорогой! - простонал Ариец, предвидя, что Бейба понесло в область не самых подходящих вопросов.

    -  А ты… А вы… - немного смешался Бейб. - Так ты не размножаешься? Раз тебя - изготовили… Ты, прости, вообще - ты к-какого пола? Ну, самец или самка? Или вообще…

    Тут Бейб поймал выразительный взгляд Арийца и смущенно смолк.

    -  Мой пол существует только грамматически, - невозмутимо ответил ему монстр. - Пока что все тут называли меня Тварюга. Слово - женского рода. Так что можете говорить про меня она. Или, если хотите - мисс.

    «Интересно, - подумал Гарри. - Это „изделие“ может шутить или мне это только кажется?»

    -  А вы-то сами себя как называете? - доказал Бейб. что его запас нелепых вопросов действительно неисчерпаем. - Просто «я»?

    -  Я себя называю по своей функции, - ответила Тварюга. - По Предназначению.

    -  И как же это будет? - спросил Ариец, ощущая какую-то подспудную тревогу.

    -  Страж, - ответила Тварюга. - Меня создали для того, чтобы я была Стражем.

    Глава 4

    ГРАБЕЖ И КОШМАРЫ

    -  Страж… - растерянно произнес Ариец, окидывая взором «боевые доспехи» Тварюги - когти, зубы, похожую на броню чешую. - М-да… - Страж из тебя что надо… Отгонишь любого неприятеля к черту на кулички.

    Похоже, что кошмарная морда Тварюги изобразила в ответ на его слова глубокую и искреннюю скорбь. Уголки ее уродливой пасти опустились, кожистые веки почти прикрыли горящие желтым огнем глаза. И - Гарри мог в этом поклясться - на глаза эти навернулись янтарные слезы. Даже растопыренные крылья Тварюги грустно поникли. Зрелище было весьма выразительное и в чем-то трогательное. Гарри даже испытал некие угрызения совести - по крайней мере, почувствовал себя так, словно сморозил какую-то бестактность.

    -  Я - плохой Страж, - грустно проскрежетала Тварюга. - Я - очень плохой Страх… Я не смогла уберечь то, что должна была охранять…

    -  А вот, кстати… - энергично вставил в разговор Бейб. - А что, собственно, такое ты должна была сторожить? И как получилось, что ты эту штуку не уберегла?

    -  Я, - проскрежетала Тварюга, - должна была стеречь - и не уберегла - Бога гномов!

    Вид Ваганты с борта заатмосферного баллистического лайнера мало впечатлял Шишела. Ваганта успела осточертеть ему в любом своем обличье. Поэтому он принял хорошую порцию джина и время перелета до Кунстштадта посвятил частично сну, а частично созерцанию глупейшего «исторического» боевика из жизни каких-то - скорее всего никогда не существовавших - королей, заговорщиков, разбойников и других негодяев в том же роде. После пересадки в авиатерминале Кунстштадта на авиетку местной линии до Старого Форта, окончательно проснувшись, он разгадал пару кроссвордов из развлекательной программы бортового компа и перед самой посадкой вернул себе деловой настрой с помощью пары чашек крепкого кофе.