— А тебе, думаю, еще подвернется возможность поучаствовать в ней, — оборвал парня я. — Не спеши, а то успеешь.

— Мы готовы лететь, — бесстрастно доложила Кармен. — Жду команды на взлет.

— Давай, погнали, — мрачно кивнул Грант. — Посмотрим на этих волшебников…

* * *

До родового гнезда клана Аквис мы летели совсем недолго, больше времени ушло на разворот и набор высоты. Я специально попросил Кармен подняться повыше, чтобы нас так сразу не заметили. И, как оказалось не зря. Все мои предположения подтвердились: замок действительно был в осаде. Вот только выглядела эта осада несколько странно. Вероятно, Джулиан был прав: взять Водоворот оказалось не так просто. Что, впрочем, неудивительно.

Замок Аквисов был расположен прямо-таки идеально. Внушительная цитадель расположилась на острове посреди огромного озера. Несколько стационарных мостов, ведущих к замку, были уже уничтожены, и, чтобы по-настояшщему осадить его, следовало сначала переправиться на другой берег. Где любого потенциального противника встречали высокие крепостные стены. На вершинах стен — крытые защищенные галереи, в бойницах которых максимальное увеличение камер «Мотылька» позволило разглядеть тяжелые стационарные плазмоганы. Крепкий орешек этот Водоворот. Голыми руками не взять. Даже такой ораве.

На противоположном берегу расположились минимум две-три тысячи человек. Основной костяк воинства составляли варвары, кочевые племена из Гиблых земель, насколько я понимаю. Что меня расстроило — большая часть из них была вооружены винтовками, виднелись шлемы и бронежилеты. Явно из арсеналов Цитадели и Технополиса. И пусть даже коротышки обращаются с огнестрелом даже в половину не так умело, как гвардейцы Владеющих, все равно это был серьезный тревожащий фактор, с которым стоило считаться.

Среди войск Мортусов я заметил и карликов — очень похожих на своих соплеменников из Пещерного города. Они, по всей видимости, выполняли роль инженерных войск. Несколько группок активно суетились, что-то мастеря, из ближайшего леска тянулись подводы с поваленными деревьями. Да они же строят плоты! Но… В чем смысл? Ведь их же сожгут из плазмоганов, едва они приблизятся к противоположному берегу! Бред какой-то…

Но все оказалось еще интереснее.

Сразу два огромных плота отвалили от берега, набитые вооруженными варварами. Передвигались по воде плоты за счет весел, и, должен сказать, передвигались достаточно быстро. Однако не успели они достичь середины озера, как произошло неожиданное.

Вода в озере забурлила, заклокотоала, и из глубины вырвался огромный морской змей, вроде того, что создавал Джулиан в затопленном подвале. Вот только этот был раз в десять больше, и… Он был настоящим, а не созданным из воды!

Тело огромной рептилии взметнулось над плотом на добрый десяток метров, а потом стремительно рухнуло вниз. Засверкали вспышки выстрелов, варвары заметались по плоту, беспорядочно паля в змея, но тот будто не чувствовал выстрелов. Миг — и плот раскололся надвое от удара, а огромная пасть распахнулась и тут же захлопнулась, скрыв в себе сразу с десяток горе-стрелков. Вода окрасилась багровым, а змей пошел на второй заход. Несколько секунд — и с первым плотом все было покончено. Змей исчез, чтобы тут же вынырнуть у второго. Еще полминуты — кончено.

— Смотрите! — Ковальски ткнул пальцем в планшет, увеличивая изображение на обзорном мониторе. В километре от того места, где змей покончил с варварами, на воду спускали еще три плота.

— Они что, идиоты? — нахмурился Грант. — Я не знаю, что там за динозавр в озере, но вряд ли он наелся. Он же сейчас и этих сожрет, слов чести! Что за бред?

— Что-то здесь не так… — пробормотал я.