Непонятное раздвоение сигнала заметили в обеих машинах. Опытному оператору не составляло труда определить направление движущегося источника, и, когда в поле зрения возник развернувшийся на площади "Мерседес", ситуация прояснилась.

 - Мобильный парнишка, - чуть ли не с восхищением произнес подполковник Гробников, - молотит без перерыва. Удивительно, что еще не врезался до сих пор...

 - В прошлый раз у него вроде другая тачка была? - заинтересовался водитель. - Или сменил? "Мере", конечно, престижнее...

 - За них не волнуйся, богатенькие господа!.. Давай-ка сядем на хвост.

 - Начинаются фокусы! - спохватился подполковник Изюмов, глядя, как мелькают взбесившиеся цифры на табло определителя номеров... Можно подумать, что задействованы сразу несколько абонентов, - счел он уместным ввести в курс дела корреспондента. - Видите?.. Получается замкнутый круг.

 - Это специально, чтобы вас сбить?

 - А черт его знает! Может, и специально... Трогай помалу, - кивнул он шоферу в лейтенантских погонах, проводив взглядом пролетевший "Мерседес" и следовавшую за ним на некотором отдалении "Хонду". - Даже интересно...

 - Что именно, товарищ подполковник? - насторожился заинтригованный Собеляк. - Кажется, вы были правы насчет микроавтобуса, явно следят. Как вы думаете, кто?

 - Мало ли, - уклончиво пробормотал Изюмов. Настырный журналюга обнаружил тенденцию к приручению. Надо отдать справедливость: чутье не обмануло старого лиса.

 - Рэкет? - не отставал неугомонный Миша, азартно брызгая слюной. - Или киллеры?

 - Не похоже, - Изюмов осторожно вел свою линию. - Не тот почерк.

 - Чем не тот?

 - В двух словах не объяснишь. Наглядишься с мое, сам поймешь. Тут сложнее...

 - Международный шпионаж? - насмешливо прищурив глаз, подзадорил Собеляк. - С Америкой как-никак говорит!

 - Я бы не стал отрицать с ходу. Всяко случается. Когда дело касается психотронного оружия, шутки плохи. Все спецслужбы начинают землю рыть. Вопрос не столько военный, сколько политический, да и экономический тоже. Вы это лучше меня знаете. Сами ж писали про всяческих призраков. Правильно, между прочим, вопрос заострили. Уверен, что за вами - я про печатные выступления говорю - следим не только мы.

 - Приятно слышать... Если я вас правильно понял, то этот микроавтобус, так похожий на ваш, может принадлежать какой-нибудь параллельной службе? "Соседям", как у вас выражаются?

 - Ничего такого я вам не говорил, - Изюмов разыграл легкое замешательство. - Нашли когда брать интервью! Мы мешаем водителю.

 Эдик Двали обнаружил преследование перед въездом в туннель на бульваре возле Домжура. На Новом Арбате исчезли последние сомнения. Два микроавтобуса с притемненными стеклами шли, как на привязи, выдерживая дистанцию.

 Это мог быть только Тофик Гасанов, контролировавший бульварное кольцо от Покровки до Сретенки. Он уже наезжал насчет шашлычной, но Эдик соврал, что продал ее с концами.

 - Чего так разогнался? - испуганно встрепенулась Царапкина, когда пролетели на желтый свет, едва не выскочив на тротуар на углу Чайковского.

 - С-сиди и не рыпайся!

 На набережной красная полоска спидометра пересекла риску 140, и под мостом у Киевского вокзала машину закрутило на скользком месте и бросило по касательной на гранитный парапет. "Хонда", с визгом притормозив, проехала мимо искореженного "Мерседеса", окутанного облаком пара.

 Будь Изюмов на месте Гробникова, он, наверное, поступил бы точно так же, но, когда рядом сидит корреспондент, положение обязывало остановиться.

 На мужчину за рулем было страшно смотреть: не голова, а кровавое месиво, но женщина еще подавала признаки жизни, хотя лицо тоже было залито кровью и почти наверняка имелись множественные переломы.