Палыч очень ободрился.

– Ну‑с, юноша, давайте произведем рекогносцировку! Я мыслю так: если идти строго вдоль забора, то рано или поздно должна обнаружиться калитка. Логично?

– В общем‑то так бывает не всегда, – ответил Игорь со сдержанной иронией. – Но в данном случае...

– Так! Следовательно, задача у нас самая элементарная: топать вдоль этой сетки, покуда не найдем калитку. Остается только решить, в какую сторону: влево, вправо?

– Влево мы уже сегодня прогулялись. – Игорь аж зубами скрипнул, вспомнив.

– Ну, значит, вопрос отпадает. Вперед! – И Палыч устремился вправо, Игорь и сказать ничего не успел, даже опешил на мгновение, лишь потом поспешил вслед. Хотел было сказать, что раз уж говорить со сторожем, то надо придумать какую‑никакую легенду... но Палыч его опередил.

– Слушай! – заговорил он первым. – А ты видишь: Пусто. Что‑то народу здесь нет, а?

– Будний день. – Игорь пожал плечами.

– Так‑то оно так... и все‑таки...

Что “все‑таки” – Палыч не разъяснил, а Игорь выяснить не пожелал. У него в голове крутились всякие... досадные мысли: что вся эта затея с дачами, со сторожкой – глупость несусветная, что надо бы Коренькова остановить, пока не поздно... но как‑то вяло оно все ворочалось, он хмурился, не решался переубедить Палыча и тащился за ним, отстав на несколько метров...

– Ага! – воскликнул вдруг тот и остановился.

– Что такое?

Палыч ткнул пальцем: сетка была надорвана и отогнута. Дыра. Явно кто‑то здесь лазил.

– До калитки не добрались, – прокомментировал Палыч, – зато есть вот какой ход.

– Черный, – хмуро сказал Игорь. – Палыч, это частная собственность. Нарушим – можем влипнуть. Мало нам нашей ситуации?

– Пустяки, – самоуверенно возразил Кореньков. – Шмыгнем, как мышь! Вперед! – И нырнул в дыру. Игорь, кляня себя за нерешительность – за ним.

“Шмыгнуть, как мышь”, естественно, не вышло. К ограде почти вплотную примыкали заросли смородины, и пришлось продираться сквозь них, с треском, с матю‑гами; Палыч чуть не упал, а когда выдрались, тут же налетел на какое‑то ржавое корыто, со страшным грохотом и опять же с матом.

Игорь только головой покачал. Отступать было поздно.

Участок, впрочем, совершенно очевидно был полузаброшенный. Хозяева здесь если и появлялись, то раза полтора в месяц. Палыча это воодушевило еще больше.

– Ага! А ведь хижина‑то почти необитаемая! Давай‑ка посмотрим поближе. – И попер прямо по заросшим грядкам к домику.

Ну, здесь Игорь решил брать дело в свои руки. Видимо, от стресса у Палыча в башке соскочила с места какая‑то пружина, и теперь, если его не обуздать, он наделает греха... Вон он, уже на крыльце возится! А ну‑ка!

Игорь решительно прошагал к домику, схватил Коренькова за локоть.

– Палыч! Все, хватит дурака валять. Сейчас мы наломаем дров с тобой. Пошли отсюда.

– Погоди, сейчас пойдем... Подожди минутку только, вот посмотри...

– Палыч, пойдем, я тебе говорю!

– Сейчас, сейчас... Нет, ты посмотри...

– Эй, молодцы! – негромко окликнули их сзади.

Оба мгновенно повернулись.

На тропинке, метрах в десяти от них, стоял старикан с поднятой двустволкой. Рядом с ним скалил зубы и тихонько, угрожающе ворчал здоровенный пес. Овчарка.

“Ну вот, – пронеслось в голове у Игоря, – приехали... Ну, Палыч... Да что Палыч! Я и сам хорош гусь... Разведчик, твою мать...”

– Подымите‑ка ручонки, – потребовал дед и для убедительности качнул стволами вверх‑вниз.