- Еще как сработал бы, если бы не ты, - проворчал мой нечаянный спаситель, усаживаясь на мостовую рядом со мной. - Ты бы знала, что мне стоило выследить того мастера. У него каждая веревка настоящий шедевр! Любая проверка покажет, что на ней быка подвесить можно, а как до дела доходит ррраз! - и пополам, как гнилая нитка. Вес, конечно, нужен побольше твоего... нет, ну какой умник столько цепей накрутил? Впрочем, понятно какой. Вот ведь, ящер старый, деньги взял, а сам... и клялся же, вот ведь в чем загвоздка. Не мог он клятву нарушить, а значит...он вдруг схватил меня за левую руку и закатил рукав.

- Проводник, да. Дальше что? - хрипло каркнула я, задохнувшись от возмущения.

- А дальше все, - весело отозвался этот наглец, - Будешь на меня работать, пока долг не отработаешь. Потом, так и быть, проваливай на все четыре стороны.

Я расхохоталась, точнее попыталась, но быстро закашлялась.

Потом стянула с головы платок - и невольно заслушалась. Уж больно затейливо ругался мой несостоявшийся хозяин.

Все еще ругаясь, он закинул меня на плечо и, пошатываясь, побрел по переулку. От удивления я даже дергаться не стала, так и висела бестолково, изо всех сил стараясь не выронить свой платок.

- Хватит. Отпусти, - жалобно попросила я, когда уже стало казаться, что от прилившей к голове крови у меня вот-вот лопнут глаза. Добрый господин будто бы и не услышал, так что я попробовала еще раз: - Отпусти. Стошнит сейчас!

Это подействовало - он остановился и скинул меня на ближайшее крыльцо, с которого я тут же и свесилась, потому что не врала насчет «стошнит».

- Так не годится, не донести... - бормотал этот странный человек, пока мои внутренности пытались окончательно меня покинуть и уйти свободное плаванье по ближайшей канаве.

- Могильщиков позови, им не привыкать, - хмуро посоветовала я, слегка отдышавшись. - Да и мне тоже.

- Рано могильщиков, - отмахнулся он и мрачно пошутил: - Даже не пытайся сбежать, все равно найду.

- Где уж мне, - пробормотала, растерянно проводив взглядом исчезающую в толпе широкую спину. Потом попыталась непослушными руками приладить на место платок. Улочка была не слишком людной, но на меня уже косились. Вот только пальцы совсем не работали и завязать узел никак не получалось.

Вскоре я плюнула на бесполезное занятие, устроилась поудобнее и принялась ждать.

Если я правильно все поняла, то спешить мне уже было некуда.

Спешащие мимо люди кутались в теплые куртки и плащи, вовсю ругая «проклятый сквозняк». За день до Перехода в столице всегда до костей продувает, и местные любят порассказать странного: якобы, с какой стороны к Храму не подойди, ветер этот всегда в лицо дует и запахи приносит странные, а если долго вслушиваться в его завывание, то можно сойти с ума. Я принюхалась, но ничего особенного не почувствовала - обычные запахи рыночного квартала: дым, рыба, навоз, прелая солома, гнилые овощи и пригорелая каша. Никаких потусторонних ароматов.

Дед, помнится, рассказывал, как однажды в этот день по столице пепел летал, и дымом воняло так, что не продохнуть. Стража тогда всю столицу обыскала, но так и не нашли, что горит. А на утро после Перехода как отрезало - ни пепла, ни дыма. Так и...

Что-то звякнуло о крыльцо, обрывая ниточку воспоминаний. Медная монетка. Меня, как видно, за побирушку приняли. Да оно и понятно - кто еще будет сидеть на холодном крыльце в грязной одежде, да еще и с такой вот рожей.

- Так ты много не соберешь, детонька, - неопрятная старуха возникла откуда-то и по хозяйски расположилась рядом, норовя сдвинуть меня на самый край крыльца, - Экую жуть налепила, подойти боязно. Ты, милая, платочком-то обвяжись, чтоб только чуть проглядывало и не зыркай, не зыркай как тварь полуношная.