-  Расскажи, еще раз, что тебе сказал тот мужик? - попросила нетерпеливая француженка.

    Я слов в слово повторил все, что запомнил, не забыв упомянуть даже о том, что помещик живет не в барском доме, а во флигеле.

    -  Может быть, мы пропустили поворот? - предположила Матильда.

    -  Или это Семен мне все наврал, - добавил я еще одну версию. - Давай доедем до конца леса и вернемся назад. Жаль, что нет ни одного встречного, не у кого спросить дорогу.

    Так и решили.

    Однако непредвиденные обстоятельства вмешались в наши действия значительно раньше, чем мы миновали этот лес.

    Глава 16

    Мы не спеша ехали рядом, чтобы можно было разговаривать.

    -  Скоро выпадет снег, - сказала Матильда, отирая мокрое от секущего дождя лицо. - Ненавижу слякоть и осень!

    Я не ответил, внимательно вглядываясь в подступающий к самой дороге лес. Мы подъезжали к месту, очень удобному для засады и, хотя никаких признаков ее заметно не было, внутреннее чувство подсказывало, что там может скрываться опасность.

    -  Ты любишь зиму? - не дождавшись ответа, спросила француженка.

    -  Я больше люблю лето, - машинально ответил я, придерживая поводом лошадь. - Смотри, кажется, там кто-то есть!

    -  Где? - спросила она, тоже приостанавливаясь.

    -  Впереди, слева в кустах, - ответил я и натянул поводья. - Не смотри туда! Спокойно слезь с лошади и сделай вид, что подтягиваешь подпругу! Быстрее!

    Матильда повела себя самым правильным образом. Остановилась, соскочила на дорогу и встала так, что между ней и подозрительным местом оказалась лошадь. Только после этого негромко спросила:

    -  Что там?

    -  Похоже, что прячутся какие-то люди, - ответил я, хотя сам толком ничего не успел рассмотреть. Какие-то серые силуэты мелькнули и тут же исчезли за стволами деревьев.

    Пока Матильда подтягивала подпругу, я неспешно, спокойно осматривался, особенно не задерживая взгляд на подозрительном месте. Пока там ничего необычного не происходило, и я решил, что засада мне померещилась. В свете недавних событий, ничего удивительного в этом не было, после наших последних переживаний вздрагивать можно было и у пустого куста.

    -  Вернемся или поедем дальше? - тихо спросила подруга, заканчивая осматривать и поправлять сбрую.

    -  Лучше вернемся, - ответил я, - не стоит лезть на рожон!

    -  Ладно, назад так назад, - без возражений согласилась она, - Мне тоже кажется, что впереди нас ничего хорошего не ждет.

    -  Теперь уходи, - попросил я, - а я попробую посмотреть, кто там есть! Если начнется, меня не жди и сразу уезжай.

    По-хорошему, нам можно было обойтись и без рискованной разведки, но мне захотелось проверить собственную интуицию. Матильда пошла назад, а я двинулся вперед, уже не сводя глаз с леса. Наконец увидел, что из-за одного дерева торчит русская крестьянская шапка и я с облегчением вздохнул. Похоже, что там были, всего-навсего, прячущиеся от французов крестьяне. Я уже собрался их окликнуть, как раздалось несколько ружейных выстрелов, и вокруг головы засвистели пули. Только тогда я вспомнил, что на мне надета неприятельская форма и пока я буду объяснять, кто такой, меня могут сто раз убить.

    -  Держи его, ребята! - закричали в кустах по другую сторону дороги.

    Не ожидая пока снова начнется стрельба, я развернул лошадь, припал к холке и поскакал назад.