Не ожидая пока снова начнется стрельба, я развернул лошадь, припал к холке и поскакал назад. К сожалению Матильда успела отойти совсем немного и теперь пыталась сесть на испуганную выстрелами лошадь. Пришлось задержаться возле нее и помочь взобраться в седло.

    -  Бей их, ребята! - надрывался в кустах командир и опять кто-то выстрелил.

    На наше счастье крестьяне стреляли так плохо, что свиста этой пули я даже не услышал. Мы поскакали по дороге, а вслед неслись ругательства и угрозы.

    -  Кто это был? - спросила Матильда, когда мы отъехали на безопасное расстояние.

    -  Партизаны, - ответил я, - мы ведь во французской форме!

    -  Какие еще партизаны? - не поняла она. - Первый раз слышу. Лесные разбойники?

    -  Нет, патриоты. Не нравятся русским людям иноземные захватчики, вот они и нападают на неприятеля, - объяснил я. - Мы с тобой тоже, вроде как партизаны.

    -  Так они же нас могли убить! - с чисто женской логикой, возмутилась она. - Они что не видят…

    -  Поехали скорее, - перебил я, - вдруг у них тоже есть лошади. Нам только не хватает воевать со своими!

    Мы пришпорили своих жеребцов, и перешли с рыси на галоп, но далеко ускакать нам было не суждено. Где-то впереди на дороге раздался негромкий залп из нескольких ружей, и мы не сговариваясь, остановились.

    -  Давай свернем в лес, - сказал я, направляя лошадь под деревья, - переждем там.

    Мы, сколько было можно, проехали верхом, потом, когда началась непроходимая чаща, спешились и дальше вели лошадей в поводу. На дороге продолжалась стрельба, служившая нам ориентиром направления. Вдруг, неожиданно громко и близко выстрелила пушка. Похоже, дело на дороге начинало принимать серьезный оборот. Кто с кем воюет, было непонятно, да меня это и не занимало. С нас хватило и собственных приключений.

    Наконец мы отошли на безопасное, как мне казалось расстояние, и остановились.

    -  И что мы теперь будем делать? - спросила Матильда.

    -  Ждать вечера, похоже, французские войска начинают расползаться вдоль дороги.

    -  А чего нам их бояться? Опять обманем, - пренебрежительно сказала она.

    -  Нет, с меня хватит быть немым поляком, давай лучше зря не рисковать. Или ты больше не хочешь разыскать нашего помещика? - спросил я, прислушиваясь к бою на дороге.

    Стрельба там все усиливалась. Опять невдалеке выстрелили из пушки. Это уже не было похоже на локальную перестрелку с крестьянами.

    -  Давай уйдем отсюда, - попросила Матильда. - Вдруг в нас попадет пушечное ядро!

    То, что это невозможно, я не сомневался, мы уже отошли от дороги метров на триста, но возражать не стал и пошел вглубь леса. Матильда шла следом, проникновенно беседуя с лошадью на французском языке. Неожиданно мы наткнулись на узкую лесную дорогу, совершенно, до состояния черной грязи, раздолбанную лошадиными копытами. Я предупреждающе поднял руку.

    -  Что случилось? - негромко спросила Матильда.

    -  Тише ты, - попросил я. - Смотри, тут совсем недавно кто-то проехал на лошадях.

    -  С чего ты это решил?

    -  Следы от копыт не успели заполниться водой, - объяснил я. - Интересно, кто бы это мог быть?

    Вопрос был праздный, но совсем неожиданно нашелся правильный ответ.

    На дорогу из-за ближайших деревьев выскочило несколько человек в мохнатых шапках с обнаженными саблями, и окружили нас.