Мы гуськом двинулись по узкой дороге, назад, навстречу гремящему бою. Теперь там стреляли уже из двух пушек. Скоро над нами пролетело, ломя ветки, «шальное» ядро.

    Вдруг ружейная стрельба началась совсем близко от нас, и казак, возглавлявший шествие остановился и поднял руку. Я приготовил свои мушкетоны и всматривался в просветы между деревьями. Матильда подошла совсем близко ко мне и «нервничала» рядом.

    -  Вон они! - закричал кто-то из казаков и выстрелил в сторону от дороги.

    Теперь и я увидел, как, прячась за деревьями, к нам бегут солдаты в белых штанах и синих мундирах. Судя по обшлагам и шапкам это, были, скорее всего, баварские гренадеры. Было их никак не меньше сотни, а нас, я мельком глянул на дорогу, около двух десятков. Однако казаки держались спокойно, готовились к отражению атаки и только мой знакомый здоровяк, кому-то громко крикнул:

    -  Петро, уведи в лес лошадей!

    -  Матильда, тебе тоже лучше увести наших лошадей, - сказал я француженке, чтобы спровадить ее отсюда.

    -  Я останусь с тобой! - ответила она, вцепляясь в повод своего коня.

    -  Хочешь, что бы их перестреляли? - сердито сказал я.

    Делать ей здесь было совершенно нечего. В бою, особенно рукопашном, кроме смелости еще нужно умение, чего у нее не было. Мне же ее присутствие было бы лишней обузой.

    -  Я останусь! - опять начала она, но тут наступающие выстрелили залпом, и стоящий рядом с нами казак упал с простреленной головой, Еще кто-то закричал, что ранен.

    -  Иди отсюда! - заорал я, забыв всякую вежливость. - Уводи коней!

    Матильда попыталась смерить меня гневным взглядом, но мне было не до ее амбиций и ей пришлось покориться. Она сердито вырвала у меня повод и трусцой побежала с лошадьми вглубь леса.

    Казаки между тем, как говорится, «сомкнули ряды», сгруппировались, продолжая торчать на виду у неприятеля. Я был не против такой беззаветной смелости, но нас было слишком мало, чтобы ради престижа служить французам мишенями.

    -  Укрыться за деревьями! - закричал я, невольно вмешиваясь в ход боя. - Готовься к рукопашной!

    Как ни странно, меня послушались. И, похоже, вовремя. Опять ударил нестройный ружейный залп, и пули запели между деревьями, сбивая кору и ветви. У казаков ружей не было, только пистолеты и сабли, потому с нашей стороны никто не стрелял. До противника было еще метров сто пятьдесят, слишком далеко для пистолетной пули. Я тоже ждал, когда гренадеры подойдут ближе.

    -  Ваш благородь, - окликнул меня бородатый возрастной казак из-за ближайшего дерева, - дай твой мушкет побаловать, куда тебе два!

    Он был прав и я отдал ему второе ружье, предупредив, что мушкетон заряжен четырьмя пулями, и стрелять из него лучше по толпе.

    -  Как можно, что ж мы сами без понятия! - обижено, сказал он. - Чай, не первый раз француза воюем!

    -  Тогда подпустим к дороге и разом стреляем! - не преминул я оставить последнее слово за собой.