-  Собираешься ехать? - спросила она, становясь рядом в воротах.

    -  Да, мне пора, - стараясь говорить спокойным голосом, ответил я.

    -  А меня граф зовет с собой во Владимир, - буднично сообщила она.

    -  Ну, что же, счастливого пути, - бодро сказал я.

    -  Я отказалась, не могу же я бросить тебя одного! - лукаво улыбнулась она. - Как ты без меня сможешь изъясняться с французами.

    Я посмотрел ей в глаза, они были веселы и лукавы, Матильда откровенно надо мной потешалась, но меня это, почему-то, совсем не обидело.

    Глава 8

    -  Граф хороший человек, - сообщила мне француженка, когда мы выехали из имения. - Только очень гордый и ты ему не понравился.

    -  Он мне тоже, - вставил я.

    -  А знаешь почему?

    -  Предполагаю, не любит, чтобы с ним так разговаривали. Вельможи привыкают к низкопоклонству, и обычную вежливость воспринимают как грубость, - поделился я собственными жизненными наблюдениями.

    -  Ничего подобного, - засмеялась она, - для этого Федор Васильевич слишком умен. Просто, он приревновал тебя ко мне.

    -  Думаешь, Ростопчин догадался, что между нами что-то есть? - удивленно спросил я.

    Мне казалось, что вели мы себя так сдержанно, что догадаться об этом было невозможно.

    -  Я сама ему сказала об этом, - совершенно неожиданно для меня заявила Матильда. - Он спросил - я ответила.

    Я удивленно на нее посмотрел. Женщины этой эпохи в любовных связях обычно не признавались. Чтобы не обсуждать эту тему, посетовал:

    -  Вот видишь, я поссорился с помещиком и теперь нам негде ночевать.

    Действительно, уже близился вечер, и нам опять нужно было думать, где устроиться на ночь.

    -  Интересно, здесь поблизости еще есть деревни? - задал я вполне риторический вопрос.

    Марта пожала плечами и предложила:

    -  Давай лучше останемся тут. Зачем нам неизвестно что искать, да еще на ночь глядя!

    Вот уж действительно, что говорит женщина, то говорит Бог! Я так разозлился на хозяев имения, что невольно перенес раздражение на его крестьян.

    -  Точно, давай найдем старосту, мне показалось, что он приятный человек. Он где-нибудь нас устроит. Ты не против ночевки в крестьянской избе?

    -  В любой, - засмеялась француженка, - где есть широкая постель!

    Я наклонился в седле и посмотрел ей в ее глаза самым скромным взглядом, на который был способен, она его встретила и так задорно подмигнула, что я едва удержался, чтобы не наброситься на нее посередине дороги.

    Мы уже въехали в деревню, и встречная женщина показала нам двор старосты.

    Тот жил в новой избе с печной трубой, что было признаком достатка. Мы остановились возле тесовых ворот и тотчас за ними затявкала собачонка. Я соскочил с лошади, но постучать не успел. Хозяин, услышав лай, сам вышел из избы, и лишь узнал наши французские мундиры, заспешил отворить ворота.

    -  Тебя, барин, видать сам Бог послал, - торопливо сказал он, приглашая нас въехать во двор, - Сыну совсем худо, погляди, может, чем поможешь!

    -  Что с ним? - спросил я.