-  Во дворе никого не видно, - сказал я Матильде, возвратившись в залу, - но в доме явно кто-то есть и не бестелесный. Нужно тут все обыскать…

    -  Погоди, - прошептала она, указывая пальцем на входную дверь, - там кто-то есть, я слышала, как там скребутся.

    Мы с ней на цыпочках прошли в сени и прижались щеками к полотну двери. Однако ничего кроме собственного дыхания я не услышал. Так мы простояли несколько минут, потом снаружи что-то брякнуло. Тот же звук, видимо, услышала Матильда и предупредительно подняла вверх указательный палец.

    Я жестом позвал ее вернуться в залу, и мы на цыпочках ушли из сеней.

    -  Ждут, когда мы выйдем, - сказал я. - Жаль, сверху не видно, сколько их там. Ладно, пока они сюда не лезут, я еще раз обыщу дом.

    -  Ты, правда, думаешь, что тут кроме нас еще кто-то есть? Все же двери на запорах!

    Я еще раз, подробно, рассказал о бестелесной девушке и старухе с колокольчиком. Вытащил его из кармана и тихонько встряхнул. Послышался тихий мелодичный звон.

    -  Я тоже его слышала, - задумчиво сказала Матильда, - только решила, что звон мне снится.

    -  Похоже, что они прячутся в доме. Думаю, в тереме не просто так лежат тюфяки, к тому же там пахнет старухой. Нужно искать подполье, больше им укрыться негде.

    Как всегда бывает, если есть цель, то все оказывается проще, чем представляется. На лаз в подполье мы наткнулись почти у себя под ногами. Полы в доме были сделаны из широких плах, и незаметный люк в подполье находился в самом дальнем углу. На нем не было кольца, видимо, потому мы и не обратили на прорезь в полу внимание. Открыть его оказалось непросто, нечем его было подцепить доски. Пришлось всовывать в щель кончик кинжала с риском его обломить. Однако все обошлось. Я откинул крышку и крикнул в черную духоту:

    -  Эй! Я вас вижу, вылезайте наверх!

    Сначала никто не отозвался. Пришлось повторить приглашение в более грубой и категоричной форме. После этого там послышался женский плач.

    -  Выходите, - позвал я, - мы вам ничего плохого не сделаем!

    Нам поверили и обе ночные гостьи, боязливо поднялись в залу. Вид при дневном освещении у них оказался совсем не таинственный, обычная старуха и худенькая девушка лет двадцати с тупым, бессмысленным взглядом.

    Бабка тихонько подвывала и, не переставая кланялась, девушка с тупым равнодушием смотрела на нас, никак не проявляя своего отношения к происходящему.

    -  Пощадите, родимые, - умильно заглядывая нам в лица, попросила старуха. - Не обижайте сирот!

    -  Бабушка, кто хозяин этого дама? - спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ласково.

    -  И-и-и-и… - завела она, продолжая отвешивать земные поклоны.

    Больше я вопросов не задавал. С первого взгляда стало понятно, что толку от них мы все равно не добьемся, только зря потеряем время. Непонятно было другое, что теперь с ними делать. Похоже, эти женщины здесь жили постоянно, и если я, как намеревался, сожгу усадьбу, они окажутся у меня на шее.

    -  Настоящие юродивые, - тихо сказала мне Матильда, с первого взгляда, оценив новых персонажей.

    Я сам как-то прикидывался юродивым, имел о «предмете разговора» какое-то представление, потому в явное безумие этих женщин не поверил.

    -  Побудь с ними, только смотри за ними в оба, - попросил я, - а я спущусь и проверю, что там внизу.