— Если б я только знала, как это сделать, — прошептала Летиция.

— Раньше гении передавали желания богам.

— Что? Гении? Но ведь я — наполовину гений, — воскликнула Летиция. — А бог…

Ведь бог подойдет любой, не так ли? Бог Логос. Послушай, ты знаешь, где живет гладиатор Вер?

Дверь Летиции отворила молодая женщина. Она была широкоплечей, высокого роста, чем-то походила на Клодию.

— Августа? — женщина ее узнала.

— Где Вер? — спросила Летиция. — Его можно видеть?

Женщина заколебалась.

— Его нет.

— Так где же он?

— Не знаю. Он теперь редко бывает дома.

— Я должна его видеть! — Летиция отстранила женщину и вошла.

Но Вера в самом деле не было. Можно было, конечно, подождать. Но ждать Летиция не могла. Просто не могла — и все. Что же делать? Как ей передать желание богам? Самой отправиться в Небесный дворец? А почему бы и нет? Кто ей запретит? Не пустят? Ну так она прорвется. Она выскочила в перистиль и прежде, чем ей кто-то осмелился помешать, рванулась вверх, в небо.

Лететь было совсем несложно — все вверх и вверх, и главное не оглядываться, но лишь запрокидывать голову к плотным, будто высеченным из мрамора облакам, стадами плывущем в зимнем небе. Сейчас появится Небесный дворец… Но дворец не появлялся. Синь неба, и облака вокруг. Летиция понеслась на юг, потом на восток. Дворца не было. Лишь гряды облаков сменяли друг друга. Небо огромное. И очень холодное. У Летиции стучали зубы. Она глянула вниз и обмерла. Земля погрузилась во мрак. Лишь крошечные огоньки светились в черноте. Летиция повернула на запад. Солнце тонуло в океане. Сейчас оно погаснет. Что тогда? Что делать? Возвращаться на землю в темноте? Но только начала спускаться, как бездна внизу раскрылась, и Летиция камнем ухнула вниз. В ужасе рванулась она назад к облакам. Новая попытка, еще и еще — и вновь страх выталкивал ее в небо. Летиция не знала, сколько времени прошло в бесполезной борьбе, когда кто-то схватил ее за руку.

Перед ней был сам Логос. На белой его тунике и на волосах сверкали то ли всполохи платинового сияния, то ли кристаллики инея.

— Вер, ты! — встреча казалась чудом.

— Что ты здесь делаешь?

— Ищу тебя.

— Зачем? — он удивился вполне искренне.

— Чтобы передать тебе желание.

— Какое желание? Ты о чем?

— Я хочу, чтобы Элий вернулся. — Она вся дрожала — то ли от холода, то ли от волнения.

— Куда?

— Неважно куда. Главное — ко мне.

— Желания больше не исполняются.

— Желания исполняются все время. Весь вопрос — как. И чьи. Так вот исполни это: Элий должен вернуться ко мне. А Луций Камилл — к своей матери. Так пожелала мать Камилла. Я только передаю. Как гений. Ведь я гений, пусть и наполовину.

— А я — бог, — со странной усмешкой отвечал Логос Вер. — Все ясно. И какой гладиатор выиграл для нее поединок?

— Кто-то должен был выиграть? — Она растерялась.

— Раз желание должно исполниться, значит, кто-то должен сражаться. Но кто?

— Гладиаторы? — робко предположила Летиция.

— Гладиаторы? — переспросил Логос. — Нет, это совершенно не обязательно. Да и связи с гениями и богами у гладиаторов теперь нет. Но я знаю, кто будет биться. — Он схватил ее за руку и потянул за собой в вышину.

— Куда мы? — изумилась Летиция.

— В Небесный дворец.

— Разве смертных туда пускают?

— Простых смертных — нет.