— Это яблоко вырастили боги. На волшебной яблоне в саду Гесперид. Но подарили тебе яблоко не боги. Яблоко тебе отдал твой отец.

— Откуда он знал, что я — достойнейший?

— Разве он мог думать иначе о своем сыне?

— Отец умер.

— Он оставил тебе яблоко. Нет, только не плачь, а то нянька меня выгонит.

— Ты боишься няньки?

— Все боятся нянек. К тому же она — соглядатай Бенита. Вот так. И оставь наконец погремушку. Неужели она тебе не надоела? Хорошо, очень хорошо. А я тебе открою тайну: твой отец не умер. Он жив. Я это точно знаю. Только сейчас он очень-очень далеко, и ему не добраться до Рима.

Нянька оглянулась. Чего это малыш хохочет? И что в детской делает этот парень? Правда, Летиция велела не мешать и позволять им играть, сколько угодно. Но все же… Вер няньке очень не нравился. Бывший гладиатор. Чему он может научить малыша?

— Римляне верят в разум, — продолжал Логос. — Я — бог разума. «Что есть благо? Знание. Что есть зло? Незнание», — сказал Сенека. Правда, Нерон велел ему вскрыть вены. Но это от незнания…

— Разве знание могло исправить Нерона?

— Ты знаешь, кто такой Нерон?

— О нем постоянно говорят во дворце.

— Нет, знание не может исправить таких людей, как Нерон. Но оно может их обуздать. Люди добра — так их называл Сенека — должны знать, что в руки неронов нельзя отдавать власть. Ни при каких обстоятельствах. Ведь людей хороших гораздо больше, нежели злых. Иначе бы мир кончился давно.

— Не замечал пока, — фыркнул малыш и протестующе затряс погремушкой.

— Подожди. Послушай меня. Все-таки я бог. И значит, могу тебя кое-чему научить. Люди слишком часто ошибаются. Они почему-то считают, что могут позволить злым управлять собой. И тогда… Тогда все становятся злыми…

— Как бабушка Сервилия?

— Да, как бабушка Сервилия. Знаешь, чего я боюсь?

— Ты боишься? А я думал, что боги ничего не боятся.

— Я боюсь, что злые люди возьмут над тобой власть.

— Я тоже этого боюсь. И мама боится. И Гет.

— Но ты, как почувствуешь, что становишься злым, посмотри на яблоко…

— А если яблоко сопрут? Кто-нибудь наверняка захочет иметь такое яблоко, раз на нем написано «Достойнейшему».

— Ты прав, малыш. Давай его спрячем.

— Куда?

— Отдай его на сохранение кому-нибудь. Гету, к примеру.

— Змею? Ага, он хорошо спрячет яблоко. Он хитрый. Вот только я боюсь, что он его съест. Знаешь, какой он прожорливый? Он каждый день вырастает на полфута. А может, на четверть. Я путаю половину и четверть. А ты не путаешь? Ты точно знаешь, что половина, а что четверть?

Логос рассмеялся.

— Зачем Гету есть золотое яблоко?

— Ну как же! Ты же сам сказал: яблоко из сада Гесперид. Молодильное яблоко. А Гет так боится умереть.

— Малыш мой! Радость моя! Дай я тебя поцелую! Ну конечно же! Сад Гесперид! Как я раньше не подумал! Дай-ка мне сюда это яблоко.

— Оно мое!

— Ну что ты, малыш, конечно же, твое. Я прошу дать на время. На минуту. Или на две.

— Ладно, но только на две. Логос взял яблоко, прижал к щеке и тут же отдернул руку.

— Что с тобой?

— Ничего. — Логос огляделся. Нянька как раз вышла из комнаты. — Эй, Гет, — позвал он бывшего гения.

Вентиляционная решетка сдвинулась в сторону, и наружу высунулась плоская змеиная голова.

— Держи яблоко и никому его не отдавай.