– Нет, – ответил Корсон.

– Боги Эргистаэла, чтобы уничтожить войну, используют тех, кто воевал, – продолжала Флория. – У них есть опыт, и лишь они могут до такой степени ненавидеть войну, что рано или поздно им захочется ее уничтожить. Любой ценой. Те, кто не доходит до этого сразу, проводят некоторое время в Эргистаэле. В конце концов они понимают. Рано или поздно понимают все.

– Даже такие, как Веран? – недоверчиво спросил Корсон.

– Даже Веран. Он сейчас гасит войну в созвездии Лиры.

– Он умер.

– Никто не умирает, – возразила Флория. – Жизнь – как страница книги. Рядом есть еще одна и еще... Не после, а рядом.

Корсон встал и сделал несколько шагов к морю. Остановился у самой воды.

– Запутанная история, – вздохнул он. – Кто докажет мне, что это правда?

– Никто. Вы сами откроете ее, сложите из кусочков. Может быть, та, что откроете вы, будет немного другой. Никому не дано знать абсолютной истины.

Не оборачиваясь, Корсон с силой, почти с яростью отчеканил:

– Я вернулся, чтобы научиться управлять временем и входить в контакт с Эргистаэлом. И чтобы...

– Научитесь. Всему, чему сможете. Нам нужны такие люди, как вы. Во Вселенной много пожаров.

– Я надеялся найти мир, – сказал Корсон. – И еще я вернулся ради Антонеллы.

Флория подошла и положила руки ему на плечи.

– Умоляю вас... – прошептала она.

– Я люблю ее. Или любил. Она тоже исчезла, да?

– Ее не было. Она давным‑давно умерла. Мы взяли ее на планете‑мавзолее, в коллекции одного из богов войны, и дали ей искусственную личность, как вы сами сделали с рекрутами Верана. Так было надо, Корсон. Без нее вы вели бы себя иначе. А настоящий человек не смог бы попасть в Эргистаэл.

– Если он не военный преступник.

– Она была всего лишь машиной.

– Приманкой, – уточнил Корсон.

– Мне очень жаль. Я сделаю для вас все, что пожелаете. Я буду вашей любовницей, Джордж Корсон, если захотите.

– Не так это просто.

Он вспомнил слова Сида: «Не надо на нас за это сердиться».

И Сид исчез. Он знал, что будет вычеркнут, и пожалел Корсона.

– Никто не умирает, – сказал Корсон, – может быть, я найду ее в другой жизни.

– Может быть, – тихо отозвалась Флория.

Корсон шагнул в море.

– У меня ничего не осталось. Ни друзей, ни любви. Моя Вселенная исчезла шесть тысяч лет назад. А меня просто‑напросто обманули.

– У вас еще есть выбор. Можете все зачеркнуть, начать с нуля. Но помните, что на «Архимеде» вы погибнете.

– Выбор? – пробормотал Корсон. Он услышал ее удаляющиеся шаги, обернулся и увидел, что она разгребает песок в том уголке пляжа, где еще сохранился след от ее тела. Когда она вернулась, то держала в руках отливающую опалом капсулу величиной с голубиное яйцо.

– Вам остается сделать еще одну вещь, чтобы навсегда остаться с нами. Дикие гиппроны не способны перемещаться во времени так же, как первобытный человек не сумел бы пользоваться компьютером. В лучшем случае им удается прыгнуть на несколько секунд. В этой капсуле – стимулятор, который в миллиарды раз усиливает эту зачаточную способность. Когда понадобится, вы сами распорядитесь им, Корсон. Доза тщательно рассчитана. Появление капсулы в прошлом не повлечет значительного изменения. Погрешность в моменте вашего собственного появления невелика, мы учтем ее. Когда гиппрон делает прыжок во времени, он увлекает за собой часть пространства. Теперь вы знаете все.