— Ох, и баламут! Не смущай девочку, — Карповна приобняла покрасневшую Светлану за плечи и одобрительно улыбнулась: — Где вы с Сережкой только находите таких красавиц? Три подружки, и все — как картинки!

— Уметь надо, — хмыкнул Гришка. Бросил быстрый взгляд на лестницу и небрежно поинтересовался: — А что это Эльвиры сегодня не видно? В прошлый раз, не успели мы дверью скрипнуть, — она тут как тут!

Карповна поджала тонкие губы. Ее многочисленные морщины, только что сложившиеся в приветливую улыбку, вдруг как-то подобрались, стали суше и глубже. Аккуратно укладывая шарф Светланы на полку, она угрюмо отозвалась:

— Звонила недавно. Сказала, что ключи забыла и скоро будет.

Ребята переглянулись. Лена деловито переспросила:

— Скоро — это когда?

— Ну, — Карповна посмотрела на настенные часы, — через полчаса, думаю, явится. Не успеете за стол сесть. Ей как раз пора свой коктейль пить. Расписание!

— Это мы еще посмотрим, — засмеялась Лена. Она обернулась к ребятам. — Ну, чего встали? Времени у нас — только-только, чтобы обезопасить столовую! Заодно проведем и первую проверку. Вперед!

Парамонова не любила откладывать что-либо на потом, она вечно спешила жить. Ведь это так интересно!

— Слушай, Карповна, — помыв руки, решил выяснить расстановку сил Гришка. — Ты в Бога веришь, нет?

Старуха настороженно обернулась:

— С чего вдруг такие вопросы? Или вам в школе что-то на эту тему задали?

— При чем тут школа? — искренне удивился Гришка. Поскреб в затылке и признался: — Мне самому интересно.

Карповна растерянно пожала плечами:

— Ну, верю.

Гришка довольно потер руки:

— Прекрасно! Тогда — сюрприз!

У него был настолько хищный вид, что Карповна даже на стол накрывать прекратила. Встревоженно уставилась на Гришку и спросила:

— Что за сюприз?

Гришка объяснить не успел. Лена довольно грубо ткнула его кулаком в плечо и прошипела:

— Молчи! Пусть Лукьяненко говорит!

— У н-нее лучше п-получится, — согласилась Дина.

Гришка набычился, но, к искреннему удивлению Сергея, промолчал. А Светлана глубоко вздохнула:

— Понимаете, папа недавно привез из Святой земли несколько икон. Ну, и разрешил мне подарить некоторые из них друзьям.

В столовой повисла напряженная тишина. Глаза у Карповны стали квадратными. Светлана застенчиво пробормотала:

— Вот мы и решили… Ну… Одну икону повесить в доме Сергея. В столовой. Если вы не против.

Побледневшая Карповна ахнула:

— Из Святой земли?!

У старушки от волнения подкосились ноги, и она почти упала на стул, очень вовремя подставленный ей Гришкой.

— Ну да, — робко улыбнулась девочка.

— И чья иконка, милая? — еле слышно прошептала Карповна.

— Божьей Матери.

У Карповны запылало лицо, она шумно задышала, обмахиваясь полотенцем. А мгновением позже, слетев со стула, как молоденькая, засуетилась вокруг Светланы.

Гришка от неожиданности отпрянул в сторону и захохотал. Взволнованная старуха лихорадочно бормотала:

— Да кто ж посмеет возразить?! Да милая ж ты моя… Конечно, повесим! Из самой Святой земли… — Замерев на секунду, она указала рукой на широкий простенок между двумя окнами и торжественно заявила: — Сюда!

Светлана серьезно кивнула.

Сергей с Гришкой тут же побежали куда-то за молотком и гвоздями.