Сергей с Гришкой тут же побежали куда-то за молотком и гвоздями. Мальчишкам повезло: стена оказалась обшита светлыми деревянными панелями, ее не требовалось сверлить. Возбужденная Лена молнией помчалась в прихожую за сумкой Лукьяненко.

Скоро все было готово. Небольшую, ручной работы икону церемонно передали в дрожащие руки Карповны. Взволнованная старушка, к смущению ребят, беззвучно заплакала. Потом благоговейно перекрестилась и наконец повесила икону на предназначенное для нее место.

Бережно поправив ее, Карповна подняла покрасневшие глаза на Светлану:

— Спасибо тебе, милая! Думать не думала, что доживу до такого! Надо же, из самой Святой земли… — И она умиленно покачала головой.

— Ну вот, — недовольно прошипел Гришка, оборачиваясь к девочкам, — совсем расклеилась! А нам еще крестик ей вручить надо, не забыли? — Гришка скривился от досады. — Вот грохнется она сейчас от избытка чувств в обморок, что мы тогда делать будем? Возись с ней потом! Даже не пообедаем толком…

Дина невольно хихикнула и тут же прикрыла рот ладонью. Лена с любопытством рассматривала сияющее лицо Карповны и пыталась понять, что такое особенное старуха видит в этой простенькой картинке. Подумаешь — молодая женщина с младенцем на руках! Отчего ж тут реветь-то?

Светлана послушно вытащила из кармана крошечный кожаный кошелек и протянула его Карповне.

— Что это?..

Старуха трубно высморкалась в белоснежный носовой платок и взяла кошелек. Недоуменно повертела в руках, огрубевших от постоянной домашней работы, маленькую бежевую безделушку и вопросительно посмотрела на гостью.

— Понимаете, — мягко улыбнулась Светлана, — тут три серебряных крестика, оттуда же. Папа разрешил передать их для членов Сережиной семьи. Вам, самому Сереже и его отцу. Только… их носить нужно! Обязательно. Они просто лежать где-то не должны. Так нам объяснили…

— Крестики?!

Карповна ахнула и поспешно вытерла полотенцем повлажневший от волнения лоб. Неловко открыла кошелек и осторожно высыпала на ладонь изящные изделия из серебра. Руки у старушки опять задрожали, и ребята встревоженно переглянулись.

— Неужели она снова раскиснет? — проворчала Лена.

Но она ошиблась. На этот раз Карповна сдержалась. Лишь сказала, что как раз недавно потеряла свой крестик, сама не понимает, как это случилось. Заметила вдруг, что цепочка порвана, а распятие исчезло. Обыскалась его, уже подумывала идти в церковную лавку за новым…

Со строгим лицом Карповна бережно надела на себя дорогую реликвию. Подозвала к себе Сергея и сурово сказала:

— Смотри, если увижу, что ты его снимешь — особливо сейчас, пока эта вертихвостка у нас обретается, — ни в жизнь не прощу! И не посмотрю, что ты уже с меня ростом — выдеру. Как сидорову козу выдеру, вот ей-богу! Понял, нет?

Она аккуратно надела на смущенного мальчика крошечный крестик. Сергей покосился на любопытные лица одноклассников и поспешно спрятал его под рубашку. Карповна прижала к себе на секунду Сережину голову и пригладила ему волосы.

Лена шепнула Гришке:

— Смотри, Карповна Эльвире не доверяет!

Старуха развернулась к Светлане:

— Насчет Сережиного отца — не волнуйся, деточка. Сегодня же на него твой подарок надену! — И, чуть поколебавшись, добавила: — Ко времени он. Очень надобен. Из Святой земли, да еще из чистого металла… Не золото небось…

И Карповна принялась поспешно накрывать на стол.

Смущенные ребята быстро расселись по местам и невольно примолкли.

Им было не по себе. Вроде как бы без ведома Карповны они воспользовались искренней верой старухи во что-то светлое, потаенное, им самим пока что не очень доступное.