Вторую икону друзья решили пристроить в доме чуть позже. Уж очень хотелось им посмотреть, как отреагирует Эльвира на столовую. Может, они ошибаются и незачем огород городить? Сектанты — это, конечно, серьезно. Все о них что-нибудь слышали или читали. Да и ужастиков на эту тему — тьма-тьмущая! Не раз смотрели. Но чтобы вот так, в твоем собственном доме или в доме ближайшего друга…

Такого просто не может быть!

Глава 19

Вот это эффект!

После обеда ребята с аппетитом расправлялись с десертом — воздушным бисквитом с яблоками и орехами. Изумительно нежным его можно было попробовать только у Карповны.

Звонок — а ведь все ждали его, Карповна же предупредила, что Эльвира забыла ключи дома! — застал их врасплох. Друзья замерли на своих местах с полными ртами, растерянные и почему-то испуганные. Лишь Карповна звонку обрадовалась. Бережно поправила на груди подаренный крестик. Неспешно перекрестилась и пошла открывать.

Ребята переглянулись.

— Ч-что-то б-будет, — заикаясь сильнее обычного, пробормотала Дина.

Парамонова, делая вид, что она совершенно не сомневается в успехе, широко и фальшиво улыбнулась. Светлана побледнела. Гришка и Сергей пришли в себя быстрее всех. Соскочили со стульев и подошли поближе к двери, чтобы лучше слышать.

И все же нервный вскрик Эльвиры застал друзей врасплох. Даже невозмутимых внешне мальчишек пробрало. Они непроизвольно отпрянули от двери. Метнулись к столу, зачем-то схватили свои стаканы с апельсиновым соком. И застыли в настороженном ожидании.

Вскоре в столовую вернулась очень довольная чем-то Карповна. Не обращая на ребят внимания, она захлопотала у плиты и даже замурлыкала себе под нос какую-то песенку.

Сергей, поймав повелительный Гришкин взгляд, делано-небрежно поинтересовался:

— Что случилось? Отчего она закричала?

— Кричала и кричала, — пожала плечами Карповна. — С кем не бывает…

Друзья переглянулись. Дина нервно жевала бисквит. А старушка благоговейно поцеловала свой новый серебряный крестик. Ласково потрепала Сергея по голове и пробормотала:.

— Сдается, хороший мой, теперь нас с тобой беспокоить особо не будут. И крутиться вокруг нас тоже не станут…

Карповна убрала в мойку грязную посуду. Обеспокоенно посмотрела на часы и сказала:

— Твоя мачеха велела мне идти к себе. Да — и, пока она не пообедает, из своей комнаты не выходить. Мол, она и видеть меня не желает! Какова?!

Карповна насмешливо фыркнула и невозмутимо выплыла из столовой.

— Вот это финт! — потрясенно прошептал Гришка. — Кажется, сработало!

— Сработать-то сработало, — недовольно проворчала Лена.

Она выглянула в коридор и проводила взглядом старуху, медленно поднимавшуюся по лестнице. Обернулась к Гришке и обвиняющим тоном воскликнула:

— Ваша драгоценная Карповна, сдается мне, тоже кое-что об Эльвире знает!

Гришка и Сергей переглянулись и удивленно посмотрели на подругу. Лена хмуро пояснила:

— Не видели, что ли, как она на свой крестик смотрит? И я ни чуточки не удивлена, что Сережкина мачеха от нее так шарахнулась!

Друзья помолчали, обдумывая ситуацию. Сергей поднял на Лену отчаянные глаза и глухо сказал:

— Ты не о том говоришь!

— Что значит — не о том? — возмутилась девочка, а остальные с тревогой уставились на Сергея.