Девчонка дернула плечом, не давая тяжелой кофте сползти.

— Последнее ведро отнесу, и пойдем, — согласился Никита.

Особой радости на лице мелкой не отразилось. Другого ответа она не ждала.

Шли по улице независимо друг от друга. Никита сразу сунул кулаки в карманы. Раньше с мелкими не общался, но помнил, что такие любят ходить за руку. Подавать свою руку этой не хотелось.

Мелкая и не думала претендовать на чью-либо руку. Она торопливо бежала по дорожке, странно переставляя ноги в сапогах. Сапоги были слишком высокие и неудобные.

Бег ее затормозился около огородов. Линия грядок, огороженных невысокими заборчиками.

— Наш вон тот, — показала мелкая.

Никита ожидал, что его приведут к такому же дому, как у бабы Зины. Но дома тут не было. Были огороды и сараи. И туалет. Будку туалета никогда ни с чем не спутаешь.

— Мать вчера в огороде копалась, нашла, — сообщала мелкая. — У нас ловушки на кротов стоят, их тут много. Как расшуруют грядки, ничего потом не растет. Вчера сразу два попалось. Одного мать увидела, а я второго забрала. Он у меня в земле сидел. А потом сдох.

Никита передернул плечами. Так… сдох… отличное начало дня.

— Это же хорошо? — Девчонка смотрела на него, сильно запрокинув голову. Лицо у нее сейчас было похоже на блин.

— Что хорошо? — смутился Никита.

— Убивать не пришлось.

— Знаешь что!.. — Никите вдруг все надоело.

— Идут!

Девчонка смотрела мимо. Чертовщина какая-то. Никита почувствовал неприятные мурашки, захотелось обхватить себя за плечи.

Мелкие. Синий и красный. За ними бежала еще одна горошина. Вроде бы та, что вчера была на велосипеде, а может, и другая.

— А ты говорила, что не придешь! — радостно крикнул красный мелкой в сапогах.

— Все равно не сработает, — отозвался идущий за ним синий.

— Я тебе сейчас в рожу! — все с той же радостью сообщил красный.

Никита начал закипать. Что за детский сад?!

— А я говорю, получится! — кинулась на синего мелкая в сапогах и с лету врезала ему кулаком по голове. Тот и не подумал защититься.

— Крота покажь! — потребовал синий.

Драка закончилась. Мелкая весело — жизнерадостный ребенок какой-то — глянула на Никиту, кивнула ему: мол, пошли. Никита остался стоять. Сопливая гвардия потянулась вдоль грядок.

Пожалуй, надо уходить. Никита потер почему-то вспотевшие ладони. И правда сумасшедший поселок. И жители его все немного сдвинутые. Кротиков по утрам хоронят. А по вечерам садятся у окна и смотрят кошмары с продолжением. Весь поселок — одно сплошное похоронное агентство.

— Иди! — позвала мелкая в сапогах. — Мы сейчас быстро.

— А давайте одни, — предложил Никита. — Я мимо.

— Так это для тебя! — искренне возмутилась мелкая.

— Что для меня? — Вот так живешь-живешь, никого не трогаешь, а потом ради тебя зверушку хоронят.

— Пойдем.

Она все же вцепилась в его руку. Ладонь у мелкой была горячая.

Крот лежал на газете. Никита никогда не видел кротов. Может, они все такие, а может, это специальный вид. Ритуальный. Огромные лапы — по сравнению с самим кротом просто нереально огромные — с длинными белыми когтями. Тупоносая мордочка. Свалявшийся грязный мех. Глаз не видно.

— За кустом похороним и табличку поставим, — командовала мелкая в сапогах.