– Не волнуйтесь, Кэт. Я быстро поставлю вас на ноги.

– Но почему – вы? – Она не могла скрыть паники, прозвучавшей в ее голосе.

– Вы бы предпочли Тама? – Улыбаясь, Маркус взял с подноса миску. – Он, конечно, весьма искусен в обращении с иголкой и ниткой, но мне почему-то показалось, что я вам больше по душе.

Маркус находился слишком близко, и Кэтрин ощущала аромат его дыхания и отчетливо видела его обнажавшиеся в улыбке белые зубы. «Ну почему он так чертовски туп в этой невозможной ситуации?»

Не в силах больше находиться в неизвестности, Кэтрин выдавила:

– Ведь я – в пансионе, не так ли? – Но ведь Уэдерли был чисто мужским заведением. Впрочем, Кэтрин всегда считала, что намерение оградить возвращающихся с фронта офицеров от низкопробных соблазнов весьма похвально. Однако теперь эта идея показалась ей абсолютно глупой. – Вы принесли меня сюда из переулка?

– Да, – Маркус перестал улыбаться и серьезно добавил: – Я рад, что вы не потеряли память. Травмы головы могут иметь скверные последствия. Вы долгое время не приходили в сознание, я даже начал волноваться. Но теперь, поверьте мне, вы быстро пойдете на поправку.

Проклятье, он снова заговорил тоном сиделки!

Кэтрин в отчаянии осмотрела комнату. Ах, если бы она только могла дотянуться до стоящей в углу сабли и, перерезав горло, избавиться от унижений! Однако к чему этот фарс, она никогда не любила драмы, и теперь уже поздно меняться.

Вот если бы Джаред не уехал в Рэйгейт! Он бы вполне мог сейчас поухаживать за ней вместо этого здоровенного детины, который не вызывал у нее ни малейшего доверия.

– Ну а теперь давайте сядем! – Маркус потянулся к ней, но она в ужасе отпрянула.

– Не смейте… – процедила она сквозь зубы.

– Но до сих пор вы не жаловались на мой уход, – поддразнил ее Маркус.

– Я была без сознания!

Он просиял:

– Да, все это время вы были идеальной пациенткой.

Не обращая внимания на ее протесты, Маркус просунул руки под одеяло и обхватил голые плечи Кэтрин.

– Отпустите меня! – взвизгнула она и тут же осеклась: крик болезненно отдался в голове, а перед глазами вновь замелькали звезды.

– Находясь без сознания, вы были куда сговорчивее, – пробормотал Маркус, обхватив ее за плечи своими длинными теплыми пальцами.

Сев на постели, Кэтрин попыталась хоть как-то прикрыть себя, пока Маркус взбивал позади нее подушки. Девушка пылата с головы до пят; от потрясения она даже лишилась дара речи.

Маркус бережно устроил ее на подушках.

– Вот. Теперь вам удобно, правда?

Кэтрин была слишком унижена, чтобы хоть что-нибудь ответить.

Маркус взял одну из стоящих на подносе мисок и сел рядом с Кэтрин. Зачерпнув ложку каши, он осторожно подул на нее, и до девушки донеслись соблазнительные запахи меда и сливок. Она сглотнула, стараясь не обращать внимания на голодные спазмы в желудке.

Маркус терпеливо ждал, пока она решится попробовать предложенное ей блюдо.

– Когда мама болела, ей больше всего нравилась эта каша…

«Неужели он готовил для нее?»

– Ну? – Маркус ждал.

Если он абсолютно спокойно воспринимает эту ненормальную ситуацию, то почему она должна переживать из-за нее?

– Я могу поесть самостоятельно, – выдавила из себя Кэтрин, не глядя ему в глаза.

– Замечательно.

Он устроил теплую миску у нее на коленях и подал Кэтрин ложку.

Но тут девушка поняла: чтобы поесть, необходимо высвободить из-под одеяла руку.