— Зачем абсолют? — возмутился один из мужчин. — Тем более на такой короткий срок? Вы же сами сказали, что ритуал плевый?

— Это не обсуждается, — покачал головой Мак. — Участвующие в расчетах до окончания всех приготовлений останутся в отдельных камерах. Как только новый император окажется на троне, они будут свободны.

Мастера начали переглядываться, бросая друг на друга подозрительные взгляды.

— Ра-ра-расчеты будут вестись в области ритуалистики. Количество человек ограничено тремя. В ритуале с-с-с-создания «Предвестника предела» будет участвовать не более пяти человек, — глава клана «Мастера предгорья» еще раз обвел взглядом собравшихся и громко произнес: — К-к-кто согласен на эти условия — поднять руку!

В кабинете подняли руки все мастера.

— По-по-поднять руку, чей отдел не пострадает от временной потери пяти человек!

Снова руки подняли все мастера.

— Нутс, — указал Синай-ку на мужчину с мешками под ногами. — У вас всего се-се-се-семь человек в отделе!

— Оставшиеся двое возьмут на себя работу остальных! — тут же ответил мастер.

— А их вы спросить об этом не хотите?

— Если я им скажу, что решил сначала спросить у них, то боюсь получить по морде, — ответил он. — В нашем отделе не стоит вопроса, как успеть сделать работу. У нас стоит вопрос, чтобы работы хватило на всех!

— Больно много на себя берешь, Нутс! — воскликнул другой мастер. — Ваше дело — магический фон и эманации! Вы и так в наше дело лезете! Мы всегда занимались расчетом энергонапряженности!

— Вы посмотрите на Нутса! Они уже не спят! Наш отдел спит по восемь часов в день! — вмешался третий мастер.

— У вас рутина! — выкрикнул еще один. — Я бы за такой чушью тоже спал!

— А у самих коэффициент Дирдрига за единицу перевалил, — выкрикнул еще один.

— Хватит! — хлопнул по столу Синай-ку. — П-п-прекратить полемику!

Глава «Мастеров предгорья» взглянул на Мака и выдал свое решение:

— П-п-п-приказываю создать еще один отдел! Каждый выделит из него по одному человеку! У-у-условия те же! Секретность «Абсолют»! Сроки… — тут Синай повернулся к темному подмастерью.

— Вчера, — развел руками парень.

— Сроки просрочены, — кивнул Синай-ку. — Ка-ка-каждый согласившийся будет подчиняться непосредственно «Черному со-со-солнцу». Вопросы?

— Можно в качестве кандидатуры предложить себя? — уточнил Нутс, с прищуром поглядывая на Мака.

— О-о-о-отказываю! — рявкнул Синай-ку и еще раз хлопнул по столу. — Я не на-на-настолько безумен, чтобы менять заведующих отделом во время проекта!

Глава «Мастеров предгорья» поднялся из-за стола и громко произнес:

— ЗА РАБОТУ!

Но не успели мастера поднятся, как Синай-ку указал на Нутса и произнес:

— А вы на принудительный суточный сон!

Мак стоял посередине лаборатории, рассматривая еще пустые столы, с аккуратными стопками бумаг и набором писчих палочек. У каждого стола стоял один мастер, который с интересом на него смотрел.

Среди всех мастеров он заметил того самого Нутса, который оставил свой отдел ради возможности поучаствовать в другой работе.

— Когда я говорил о том, что ритуал будет простым, то я немного слукавил, — признался темный подмастерье. — Дело в том, что нам с вами надо просчитать ритуал с нуля.