Сера посмотрела на не расправленную кровать. Она казалась такой пустой без Кая. Сера вздохнула. Она не прислушивалась к той части себя, что носила личину Алдена. Она не сдавалась. И она не отчаивалась. Всегда есть другой способ. Она щёлкнула выключателем и вышла из комнаты.

Но спускаясь по лестницам, Сера невольно задавалась вопросом. Что, если другого пути не существовало? Что, если это единственный способ. Если встанет выбор – Кай или весь мир, примет ли она правильное решение? И какое решение было правильным? Сера уже ни в чем не была уверена. Её сердце сжалось в скомканный шарик алюминия, искорёженного, сломленного – возможно, даже не подлежащего починке. Сера сжала кулаки и продолжила шагать вперёд, держа боль близко к сердцу и используя её в качестве топлива. Это все, что она сейчас чувствовала.

Сера добралась до нижнего уровня, где в обеденной зоне ужин был в разгаре. Но Сера жаждала не еды; она жаждала действий. Она повернула в другую сторону, направляясь в зону для встреч. Там находились бойцы и Райли. Два новоприбывших повернулись, заслышав её приближение. Наоми и Макани.

Наоми поспешила вперёд, обнимая её.

– Алекс была права, – она стиснула Серу.

– Алекс тебя послала?

– Да, она со мной связалась. Мы встретились с ней в Сан Франциско, и она послала нас сюда. Сложно же было найти это место.

– В этом и смысл.

Наоми посмотрела ей в глаза, и её губы задрожали.

– Ох, дорогая. Я так сожалею по поводу случившегося.

– Мы его вернём, – упрямо сказала Сера.

– Конечно, – она помедлила. – Полагаю, ты знаешь, как Совет все извратил?

От Магического Совета мало что осталось, но это не помешало им быть настоящей занозой в заднице. Вместо того чтобы присоединиться к ней против Алдена, они продолжали её ненавидеть.

– Я знаю. Они говорят, что я зашвырнула Кая в ад. Здесь люди знают, что это неправда.

– Нужно лишь посмотреть тебе в лицо, чтобы понять, что это неправда, – сказала Наоми, сжимая её ладонь. – Плюс, я была там.

– Я начинала думать, что это галлюцинация.

– Нет, это было по настоящему. Ну, насколько настоящим может быть тот факт, что мой дрейфующий по аду разум вывел тебя в реальный мир. Это все по прежнему звучит так нереально.

– Наоми добилась прогресса со своими способностями, – сказал Макани.

– Прогресс, – повторила Наоми, подмигивая. – Это высокая похвала из уст Принца Тихоокеании.

– Я не преувеличиваю и не приукрашиваю свои слова фальшивым энтузиазмом.

– Из какого, говоришь, столетия ты вытащила этого парня? – спросила Сера у Наоми. – Он чудной.

– Я ходил по этой земле семь сотен лет назад, но даже в аду время не стоит на месте, – сказал Макани.

– Нет, просто оно движется со скоростью ледника, – вставила Наоми.

– Со скоростью ледника, говоришь? – спросила Сера. – Иронично для ада, не находишь?

– У нас были регулярные посетители, – сказал Макани. – Изгнанные люди, призраки, духи. Я говорил со многими новоприбывшими на протяжении столетий, запоминая их выражения.

Наоми усмехнулась.

– И у него в запасе есть весьма недурные, – она облизнула губы язычком.

– Так, ладно, вот теперь мне любопытно.

– Я тебе потом расскажу, – пообещала Наоми. – Когда мужчин рядом не будет.

Когда Наоми пришла к ним, в сердце Серы прокралась нотка надежды. Может, все дело в её бодром характере, необходимости видеть лучшее во всем – а может, в очаровательной тональности её магии фейри. Но Сера впервые за целую вечность ощутила душевный подъем, даже оптимизм. Ещё лучше было бы иметь под боком Алекс, но её сестра отсутствовала уже несколько недель.