Сера ощутила, как один из этих стеклянных осколков глубже вонзился в её сердце. Она посмотрела на Кая, и по её щеке скатилась слеза.

– Что в этом такого ужасного?

– Я говорил тебе, любовь – это могущественная магия.

– Могущественнее твоей магии.

Алден рассмеялся.

– В руках большинства людей любовь – это аксессуар, придающий им лёгкого пинка, немного мотивации. Но ты другая. В твоих руках любовь – не аксессуар. Это оружие. Она не усиливает твою магию. Это и есть твоя магия. Любовь – источник твоей силы, Сера, она даёт тебе твою магию. Ты питаешься любовью, которую делишь с людьми. Это придаёт тебе сил, питает тебя.

– Любовь побеждает все?

– Не все, – он по прежнему улыбался. – Но в твоих руках она побеждает многое.

– Ты чудак, – сообщила она ему.

Он рассмеялся.

– Так и есть.

– Ты не типичный злодей, подкручивающий усики, да?

В его глазах плясало веселье.

– У меня нет усиков.

– Вечная молодость – это, должно быть, такое бремя.

– Меня действительно бесит, когда в баре у меня проверяют документы.

– Тогда хорошо, что у тебя есть столько последователей, чтобы избивать вышибал.

– Действительно, – Алден сложил пальцы домиком, пристально наблюдая за ней так, словно в любой момент ожидал взрыва безумной ярости и приветствовал это.

Что ж, Сера завязала с плясками под его дудку.

– Ты боишься моей магии.

– Не боюсь. Заинтригован, – поправил Мрачный Жнец. – И в отличие от своих товарищей злодеев, подкручивающих усики, я принимаю редкую и могущественную силу.

– Нет, ты её не принимаешь, – парировала Сера. – Не по настоящему. Ты отключил эмоции Кая. Если бы ты не боялся, ты бы этого не сделал.

– Как я и сказал, это лишь предосторожность. За все мои столетия на этой Земле я никогда не встречал никого подобного тебе, Сера.

– Возможно, я могущественнее тебя.

Алден снова рассмеялся, словно она сказала самую смешную вещь на свете.

– Нет, не могущественнее. Ты просто уникальна, единственная в своём роде. Я знал, что ты особенная. Ты победила Финна и продемонстрировала такую замечательную магию. Но пока я не ощутил твою магию на своей шкуре, я и не осознавал, насколько ты особенная. Когда я впервые ощутил твою магию, твоё сопротивление мне при нашей первой встрече в Нью Йорке стало прямо таки прозрением, Сера. Ты – ключ.

– Ключ к чему?

– К лучшему миру. Более счастливому, более безопасному миру, – заявил Алден. – Ты знаешь мою мощь.

– Ты кормишься от преданности людей. Ты искушаешь их магией. Но это не всегда работает. И тогда ты прибегаешь к пыткам, – Сера посмотрела на Кая.

– Пытка – это такое грубое слово, Сера, – сказал Алден. – Такое неправильное слово. Я избавляю их от боли.

– От боли, которую ты и причинил.

– Лошадям надо ломать характер, – он показал на Кая. – Драконам тоже.

Сера встала перед Каем.

– Слишком поздно для этого, Сера. Он мой.

– Нет, не твой. Я могу сломать твой контроль.

Алден развёл руками.

– Тогда, прошу, не стесняйся.

Сера потянулась к своей магии, ощупывая границы чар Алдена над Каем. Они щёлкнули, шарахнув её электрическим током. Она подпрыгнула.

Алден улыбнулся.

– Может, со временем ты и смогла бы сломать мой контроль над ним. Но в этом нет необходимости. Я отпущу его к тебе прямо сейчас.

Сера наградила его сердитым взглядом.