Он удивился, когда одной из посланных наёмниц «Хаоса» оказалась Сера, сестра Райли. Он прочёл её отчёт. Было в её манере изложения нечто поэтичное, в отличие от отрывистого деловитого стиля большинства наёмников. То, как она описывала магию Финна и само сражение с ним – чистое искусство. А потом он увидел имя: Серафина Деринг. Сера Деринг. Кай поднёс отчёт к носу, понюхав страницы, и они пахли её магией.

Он пообещал себе, что не станет любопытствовать, но почувствовав её магию на отчёте, эту ошеломительную, опьяняющую смесь неизвестности, он ничего не смог с собой поделать. Он никогда не мог устоять перед загадкой. А эта Серафина Деринг представляла собой огромную загадку. Он хотел знать, что она такое. Для себя,  не для Магического Совета.

– Уверен, ты получишь высшие баллы за свой проект, – сказал Кай.

Райли пожал плечами, улыбаясь.

– Лучше бы так и было. Конечно, работа была интересной, но стоила многих бессонных ночей.

– Ты думал о перспективах трудоустройства после выпуска?

– Мне стоило бы подумать, но нет. Я слишком занят учёбой. И как бы мне ни терпелось выйти во взрослую жизнь, я все откладывал это дело.

– Почему? – спросил Кай.

– Мои сестры. Они просто убийственны с мечом, но когда дело касается повседневной жизни… ну, там они тоже убийственны.

Кай посмотрел на него с возросшим интересом. Райли мало говорил о своих сёстрах, а Каю было любопытно. Особенно про Серу.

– Мои сестры и на кухне настоящие убийцы, – продолжил Райли. – Они умудряются сжечь макароны с сыром. Вершина их кулинарного мастерства – отодрать крышечку от стаканчика с йогуртом.

Кай фыркнул.

– Они заботятся обо мне с тех пор, как умер наш папа, – сказал Райли. – Но я также заботился о них. Не уверен, что они смогли бы выжить без меня. Они бы каждый день заказывали пиццу. К слову о пицце, хочешь поужинать со мной и Серой сегодня вечером? Вечер пятницы – это вечер пиццы.

Кай не смог согласиться на предыдущие предложения Райли. У него было слишком много работы. Но жгучее любопытство и возможность увидеть Серу, увидеть обладательницу этой аппетитной магии, которую он месяцами чувствовал на Райли, заставило Кая принять предложение. Ему просто придётся отложить работу на выходные – наконец, принять предложение Тони, чтобы тот помог ему с кое каким административным дерьмом, которое Кай все равно ненавидел.

– Я бы с удовольствием. Но «Дом Волшебника» сегодня закрыт для частной вечеринки, – сказал ему Кай.

Райли помрачнел.

– Сере это не понравится.

– Не беспокойся. Я знаю отличное место с гурманскими сэндвичами. Уверен, мы сможем найти что нибудь, что ей понравится.

***

Кай вместе с Райли пешком шёл к его дому. Обычно он везде ездил на машине, но сегодня у него было настроение прогуляться пешком. На улице хорошо, прохладно – отличный способ привести мысли в порядок после всей бессмыслицы, происходившей в последнее время. После ланча он пошёл на работу и несколько часов просидел на совещаниях. Ему нужно подышать воздухом – и подвигаться, а не сидеть.

Дом, который Райли делил с сёстрами, содержался в хорошем состоянии, но там не было ничего вычурного. Он теснился в ряду других идентичных домов в районе, соединённом гравийными дорожками. Жилище было очень непритязательным, вплоть до кучки кошачьих какашек в общем саду. В этом месте было что то на удивление очаровательное.

Райли остановился на пороге перед тем, как войти в дом.

– Позволь мне зайти первым и сообщить новости о пицце, – сказал он.

Забавный комментарий. С чего бы кому то так расстраиваться из за перемены планов с пиццы на сэндвичи?

Райли повернул ручку и вошёл.