– Сера, ты меня избегала, – сказал Алден.

– Ага, я склонна обходить психопатов за версту.

Он приятно улыбнулся, и на его молодом лице не образовалось ни единой морщинки.

– Я наслаждаюсь нашими разговорами.

– Ну, это не взаимно.

– Но мне бы действительно хотелось, чтобы ты не убегала от меня, Сера. Мы могли бы достичь очень многого, если бы работали вместе, – он сложил ладони, подчёркивая свои слова этим жестом.

– Мировое господство, порабощение человечества и обоготворение? – она покачала головой. – Нее, я предпочитаю мелкие цели.

– И все же твоя сила столь велика, столь изумительна, столь совершенно чиста. Тебе суждено творить великие вещи.

Сера пожала плечами.

– Как то раз другой наёмник сказал мне, что мне суждена ранняя могила.

Алден рассмеялся. Это был милый, невинный смех, но с ним явно было что то не то. Сера просто не могла определить, что именно.

– Те, кто имеют величайший потенциал, страдают от такой двойственности, – сказал он. – Мы либо гибнем молодыми, либо выживаем, чтобы изменить мир – все зависит от капризов судьбы, этой непостоянной госпожи.

Сера посмотрела на его не имеющее возраста лицо.

– Ты все ещё можешь умереть молодым.

Он снова рассмеялся.

– Действительно, могу.

– Ты не такой, какого я ожидала, знаешь ли, – сообщила ему Сера.

– О?

– Ты слишком дерзок для Мрачного Жнеца.

– А ты слишком добросердечна для магического выродка, – ответил он. – Не позволяй судить о себе по именам, которые для тебя выбрали другие. Выбери своё имя. Поймай свою судьбу.

– Ты не думаешь, что немного иронично слышать это от тебя?

Он бросил на неё любопытствующий взгляд.

– Ты говоришь мне ловить свою судьбу и в то же время пытаешься принудить меня к подчинению, следованию твоим путём, – сказала она.

– Но наши судьбы связаны, Сера. Все, что случалось до сих пор, привело нас в эту точку, сошлось в этом сочетании наших сознаний. Нашей магии. Нам суждено было найти друг друга, спасти друг друга.

– Как романтично, – заметила Сера, не утруждаясь попытками скрыть сарказм.

Алден расхохотался. Он явно много смеялся.

– Это нечто более крупное, – сказал он ей. – Это магия. И твоя магия – решение проблемы.

– Какой проблемы?

– Хаоса, разрушающего этот мир. Сколько монстров ты убила, Сера?

– Много.

Он кивнул.

– Готов поспорить, ты сбилась со счета. Потому что их слишком много. Они просто продолжают появляться. Но откуда они берутся?

– Я не знаю. Никто не знает.

– Я знаю, – сказал он. – Из хаоса. Они рождаются из хаоса в магических потоках этого мира. Представь магию в качестве тектонических плит земли. Магия присутствует во всем: в магах, вампирах, фейри, иномирных… даже в людях, хотя в них есть лишь небольшие отпечатки, отголоски эхо. Их так много – миллионы накапливающихся капелек – так что этого оказывается достаточно.

– Достаточно для чего? – спросила Сера.

– Достаточно напряжения, чтобы вызвать землетрясение, – стол начал дрожать. – Конфликтующая магия трётся друг о друга, затем раскалывается и ломается, – стол издал стон и разломился посередине, уронив содержимое на землю. – А затем монстры рождаются из противодействующих сил, из смуты.

Сера подпрыгнула, потянувшись к мечу, но его там не оказалось. Ну конечно. Это сон, а у руля стоял Алден.

Он поднялся.

– Люди нас ненавидят.