Бобби с удивлением почувствовал, что огорчен. Еще час назад идея о женитьбе на Софи даже не приходила ему в голову, а теперь она представлялась ему единственно возможной и правильной.

— Уверена, ты обязательно встретишь самую лучшую девушку на свете, — продолжала тем временем говорить Софи. — Воплощение доброты, нежности и терпения. Ты станешь для нее первой и единственной любовью. Вы будете невероятно счастливы вместе, и каждый день, просыпаясь рано утром, ты будешь мысленно благодарить меня за то, что я отказалась сегодня выйти за тебя замуж.

Бобби молчал.

Софи встала из-за стола, подошла к нему, обняла за плечи и, поцеловав в щеку, ласково произнесла:

— Ты мой самый лучший друг! Понимаю, ты хотел помочь мне, но так нельзя, надо думать и о себе тоже. Честное слово, я бы была только рада, если бы у нас все сложилось по-другому.

Бобби повернулся к ней лицом и, очень надеясь, что у него не дрогнет голос, ответил:

— Я тоже.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Услышав, что дочь вернулась, Харриет Бекуит вышла из кухни. Хотя и в фартуке, и со скалкой в руках, мать Софи совсем не была похожа на жену фермера, как ее обычно представляют: этакая крутобедрая тетка, вечно хлопочущая по хозяйству, с руками, перепачканными мукой, и в повязанной на голове косынке. У матери Софи была изящная фигура, она следила за собой, и волосы ее всегда были тщательно причесаны и аккуратно уложены.

Софи еще не успела снять куртку и поздороваться, как услышала:

— Посмотри, на кого ты похожа? Ты вся в грязи! А что у тебя с волосами? Даю голову на отсечение, что ты ездила к Бобби.

Мать вела себя как обычно! Софи моментально почувствовала себя безмозглой школьницей. Она постаралась взять себя в руки, чтобы не огрызнуться в ответ: как-никак ей уже тридцать один год!

— Да, мне захотелось с ним увидеться, — спокойно ответила Софи. — И что?

— Не представляю, о чем можно столько лет разговаривать, — неодобрительно покачав головой, заметила мать.

Интересно, что бы сказала мама, если бы узнала, что мы обсуждали женитьбу? — подумала Софи, идя вслед за матерью на кухню.

Несколько лет назад Харриет Бекуит открыла свой собственный бизнес — принялась готовить еду на заказ. Идея оказалась весьма удачной. Родителям пришлось даже воздвигнуть специальную пристройку к дому и нанять в деревне еще пятерых женщин для помощи.

С тех пор кухня в их доме стала похожа на современный цех по производству пищи, а не на уютное место, где собирается вечером вся семья, чтобы попить чай и немножко поболтать.

— Кстати, — спросила мать, вновь принимаясь раскатывать тесто для пирожков: — Как Бобби справляется с хозяйством, ведь после смерти Молли ему и помочь некому?

Устроившись на высоком стуле возле кухонной стойки, Софи слегка пожала плечами и подчеркнуто небрежным тоном ответила:

— Нормально.

— Ему необходимо найти жену! — не отрываясь от своего занятия, сказала мать. — Я слышала, что Рейчел уехала в Йорк. Я с самого начала знала, что это долго не продлится. Мне было достаточно только взглянуть на нее. Я сразу сказала твоему Бобби, что он впустую тратит время. Ему нужна не городская вертихвостка, а деревенская девушка, которая будет хорошей помощницей в работе на ферме.

Почему мама заговорила сейчас об этом? — не на шутку встревожилась Софи, но спокойно продолжила разговор:

— Мама, но ты же едва с ней знакома! Откуда ты могла что-нибудь знать?

Тем временем мама сделала рулет и аккуратно выложила его на противень.