Не почувствовав издевки, мать спокойно ответила:

— Не говори ерунды, дорогая, такие дела быстро не делаются. Просто для него это будет первое Рождество без Молли, и я считаю, что мы не имеем права бросить его. Я уверена, что он будет рад видеть тебя. Вы ведь уже столько лет дружите. — Помолчав немного, она добавила: — Если ты не приедешь, вряд ли ему будет комфортно. Мелисса и Ник воркуют как влюбленные голубки, а Бобби, боюсь, все еще неравнодушен к Мелиссе.

Софи моментально поняла, что мама предпринимает очередной обходной маневр. Если раньше она уговаривала ее приехать домой ради отца, который «может не дожить до следующего Рождества», хотя сегодня за завтраком выглядел абсолютно здоровым, то теперь в ее присутствии нуждается еще и Бобби.

Ладно, пусть мать порадуется. Пусть считает, что ее шантаж удался на славу!

— По-моему, неплохая идея! Я обязательно приеду.

Софи понуро стояла в будке на автобусной остановке. Настроение было как раз под стать сегодняшней мерзкой погоде.

Ничего не поделаешь, пора возвращаться домой!

Втянув голову в плечи, девушка вышла из укрытия. Со вчерашнего дня она официально считалась безработной. А ведь в конце месяца нужно платить за квартиру…

В принципе Софи давно понимала, что ее сократят. Слухи о грядущих увольнениях ходили уже давно, и она понимала, что будет первой, кого выгонят. В силу своего дурацкого характера она не делала секрета из того, что терпеть не может свою работу. А что может быть интересного в продаже страховок?

Несколько лет тому назад после окончания колледжа Софи приехала в Лондон. Она собиралась стать скульптором малых форм, так официально называется то, чем ей нравилось и хотелось бы заниматься: лепить из глины вазы, декоративные тарелки, кружки и разные сувениры, а затем обжигать их в специальной печке. Но ее мечте, увы, не было суждено осуществиться. Она уже договорилась с одной художественной галереей, но та вскоре закрылась. Без денег, без крыши над головой… Софи повезло: она нашла работу, которая обеспечила ей прожиточный минимум, а творить можно и по вечерам.

И вот теперь все рухнуло!

Неужели ей придется теперь жить с родителями… со всеми вытекающими отсюда последствиями?

Остаться в Лондоне и попытаться найти новую работу? Тоже ничего хорошего. Она ненавидела этот город всей душой. Дышать нечем, особенно в жаркую погоду. Сутолока и грязь. И нетерпеливые гудки водителей автомобилей, которым осточертело торчать в пробках…

От вечно дождливой, сумрачной погоды она впадала в депрессию.

Во всем виноват Бобби! Зачем он сделал мне свое идиотское предложение? — в очередной раз сердито подумала Софи. Мне теперь трудно будет вернуться домой. А что, если он действительно женится на девушке, которая ему не подходит, например на той же Вики Морон? Вики знает и любит фермерскую жизнь; несомненно, она станет ему хорошей женой. Нет, тогда уж лучше я, чем Вики. Может быть, я не самый идеальный человек, но скучно со мной Бобби точно не будет. Вчера вечером, когда Софи вернулась домой, она первым делом рассказала обо всем своей соседке и подружке Элле. Услышав, что Софи отказалась выйти за Бобби замуж, подруга пришла в ярость.

— Что ты натворила? Это же решение всех твоих проблем! Ты вернулась бы в свои любимые места, тебе не нужно было бы искать работу, твоя мамаша наконец отстала бы от тебя, и, самое главное, ты спокойно встречалась бы с этим слизняком, который променял тебя на твою сестру!

— Он не слизняк! — Софи, как обычно, попыталась защитить Ника, но Элла ничего не хотела слышать.

— Несомненно, он не сделал тебе ничего плохого! — с сарказмом сказала она. — Однако не кажется ли тебе, дорогуша, что в таких ситуациях мужчина просто обязан вначале объясниться со своей невестой.