Достав телефон, я набрал сообщение:

Пейтон тут же ответила, и я усмехнулся, когда прочел:

Она прибыла, когда я был на середине своего второго виски с колой.

‒ Могу я купить тебе выпить? ‒ спросила Пейтон, обнимая меня сзади.

‒ Конечно. Моя подруга должна скоро приехать, но так как она уже опоздала, я не против скоротать время в компании.

‒ Компания тебе нужна, да? ‒ спросила она, чувствительно хлопнув меня по прессу.

Обернувшись, я обнял ее за талию и одним махом усадил к себе на колени.

Пейтон хихикнула, и вся моя злость на ее сорока пятиминутное опоздание мгновенно улетучилась. Как обычно.

‒ И какое в этот раз у тебя оправдание?

‒ У меня были кое-какие дела, о которых я должна была позаботиться.

То как Пейтон отвела взгляд, натолкнуло меня на мысль, что я должен копнуть глубже.

‒ Какие дела?

‒ Связанные с приютом, - ответила она, пожимая плечами.

Я скептически прищурился и уточнил:

‒ Ты распаковывала коробки с пожертвованными для приюта продуктами или мыла посуду после ужина?

‒ Ага. Что-то в этом роде, мелкие поручения, ‒ ответила она и постаралась быстренько сменить тему: ‒ Что ты пьешь? Это виски с колой?

Теперь я не сомневался, ‒ Пейтон что-то скрывала, и можно было догадаться что именно.

‒ Да, это виски. Заказать тебе, что обычно?

Она спрыгнула с моих колен и уселась на соседний стул.

‒ Да, пожалуйста. Как прошел твой день?

Попросив бармена обновить мой напиток и заказав Пейтон бокал Мерло, я развернул ее вместе со стулом лицом к себе.

‒ Ты следила за Эдди сегодня, верно?

Плечи Пейтон поникли, и она даже не стала пытаться врать.

‒ Сегодня у него был синяк под глазом и рана на голове опять открылась. Наверное, все же нужно было сразу наложить на нее швы, потому что теперь она выглядит еще хуже, похоже началось воспаление.

‒ Я, правда, восхищаюсь тем, как ты заботишься о других, ‒ искренне сказал я. ‒ Но ты должна позволить полиции делать их работу.

‒ Их работу?! – возмутилась Пейтон. – В том-то и проблема, что полиция не считает защиту бездомных своей работой. Они обращают внимание на бездомных только тогда, когда их не устраивает место, где те расположились. Серьезно, я совсем не удивлюсь, если они оборудуют фасады домов в Верхнем Вест-Сайде металлическими шипами, такими как на железнодорожных эстакадах, которые не позволяют голубям вить там гнезда.

‒ Я просто не хочу, чтобы ты ходила в палаточные городки бездомных. Там небезопасно по вечерам.

Пейтон фыркнула.

‒ Я следила за Эдди только для того, чтобы узнать, где он ночует, а потом сообщить полиции и попросить, чтобы они тщательнее патрулировали тот район.

‒ И где же ночует Эдди?

‒ Ты знаешь пешеходный мост, который реконструировали возле Сто пятьдесят пятой улицы?

‒ Ты шла пешком всю дорогу до Вашингтон Хайтс (п.