‒ И где же ночует Эдди?

‒ Ты знаешь пешеходный мост, который реконструировали возле Сто пятьдесят пятой улицы?

‒ Ты шла пешком всю дорогу до Вашингтон Хайтс (п.п.: «Вашингтонские холмы» - квартал на севере Манхэттена, назван в честь одноименного форта, возведенного во время Войны за независимость)?

‒ С моста эта область выглядит чистенькой и милой, но внизу мусор так и не убрали. Уверена, политики просто пожали друг другу руки и сфотографировались на отремонтированном мосту, оставив мусорную свалку под ним. Можешь себе представить, там практически настоящий город сейчас?

‒ Пейтон, ты должна перестать делать подобную херню. Я знаю, что ты хочешь помочь, но это опасное место.

‒ Когда я попала туда, было еще светло, и я не заходила в сам городок, ‒ отмахнулась она.

‒ Пейтон…

‒ Все будет в порядке. Серьезно. Завтра я зайду в ближайший к городку полицейский участок. Надеюсь, тамошние копы еще помнят, что их работа заключается в том, чтобы «служить и защищать» (п.п.: девиз полиции США) всех граждан этого города.

‒ Пейтон, обещай, что больше ты не будешь выкидывать такие фортели, как сегодня.

Улыбнувшись, она наклонилась, обняла меня рукой за шею и, нежно погладив кожу пальчиками, сказала:

‒ Обещаю.

Чейз отбыл в деловую командировку, и офис без него стал казаться совсем другим. Хотя мои часы были заполнены интересной работой, переделать которую не хватило бы и целого месяца, мне все же не доставало наших ежедневных кратких встреч в офисе. Паркер отсутствовал только два дня, но я начала скучать по нему сразу же, как только он уехал.

Поздним вечером четверга, когда я по самые гланды закопалась в подготовку презентации для вероятных фокус-групп, состоящих из женщин самых разных социальных слоев, на которых мы хотели бы опробовать некоторые новые рекламные слоганы и макеты упаковок, мой телефон неожиданно издал сигнал о новом сообщении. Увидев на экране имя Чейза, я улыбнулась.

Этот мужчина сделал так, что гусеницы в моем животе превратились в бабочек и бессовестно теперь там резвились. Откинувшись назад, я сманеврировала на своем кресле так, чтобы задняя часть спинки столкнулась с открытой дверью кабинета. Хотя было уже поздно и народу в офисе оставалось немного, мне все же хотелось побыть в уединении. Завершив свою задачу, я улыбнулась и напечатала ответ.

Сняв туфлю с правой ноги, я принялась раскачивать ее, держа на кончике большого пальца, пока наблюдала, как три точки на экране бегают по кругу, и думала, что определенно была достойна лишь жалости, поскольку начала беспокоиться, ожидая следующего сообщения.

Мое сердце отбило барабанную дробь.

Я чуть не упала с кресла, когда услышала позади голос Чейза:

‒ Ты в моей постели, конечно.