«Да мужик и сейчас особо живым не выглядит. Но скорость письма у него определённо восстановилась.»

«Я полагаю мне следует взглянуть лично.»

«А я бы не стал, Риан».

«Причина?»

«Здесь Кошка. Ты осознаешь, что такое Кошка? Нет? Ну так я тебе расскажу — видел руины в ДарХамонне? Там, где крепость пожирателей в клочья разодрана? Припоминаешь пейзажик? Вот это, друг мой, последствия появления Кошки. Нет. Ни тебе, ни твоим сюда нельзя. Мне как-то не хочется наблюдать, как тёмные лорды вцепятся друг другу в глотки».

«Всё так плохо?»

«Скажем так… от моей прежней душевной привязанности мало что осталось… кроме самой душевной привязанности».

«О твоей склонности к многозначительным ответам я уже говорил ранее».

«Жду заклинание, — не став комментировать, ответил лорд Эллохар».

И вернулся к нам, уничтожив иллюзию.

Вернулся вовремя:

— Они задействуют эмоции, — произнёс человек, которого я едва ли заметила спустившись. Он сидел у камина, окружённый его пылающим пламенем, и поэтому лица почти не было видно, ничего кроме глаз — жёлто-ореховых, блеснувших в сумраке холла. — Для этого им потребовались эти игры.

— Лорд Эрих, вы полагаете, у них есть эмпаты уровня подобного вашему? — вопросил министр Рханэ.

Окружённый пламенем маг, поигрывая удерживаемой в руках тростью, помедлил с ответом, но затем всё же произнёс:

— За последние пять лет мы потеряли семерых эмпатов моего уровня. Их местонахождение не известно, но в плане, полученном нам благодаря юной леди кен Эриар, есть формула, — он поднял лист с планом, и сухо пояснил. — Это символика моего братства. Узнать наш код отступники могли только одним способом…

Он не стал конкретизировать, все и так всё поняли.

— Эмоции, — продолжил эмпат. — Позволяют управлять людьми, особенно если речь об охваченной азартом толпе. Одно маленькое «но» — это заклинание считалось необратимым пять лет назад. Более года назад я, и несколько моих коллег рассчитали обратный код.

И напряжение, в котором прибывали всё до этого момента, начало отступать.

— Таким образом уже три варианта противодействия, — подытожил Рханэ.

— Код предоставите мне, — безапелляционно приказал эмпату лорд Эллохар.

И с ним не спорил никто — лорд Эрих нехотя, но кивнул.

Маги продолжили. Звучали идеи, оспаривались или утверждались. На нашей стороне было время и возможность использовать последние достижения в науке и магии, на стороне отступников… всё остальное, включая более ста лет подготовки. Но чувство обречённости, начало отступать под напором тех, кто не привык и не собирался сдаваться. Руководящую роль во всём этом взял на себя лорд Эллохар, и я частично догадывалась почему — Гаэр-аша сторонились. Едва ли это демонстрировалось, но ощущалось, словно привкус горечи в воздухе. И точно так же утратил позиции Рханэ — причин этого я не могла понять, в принципе до слов одного из магов:

— Принц Танаэш всё ещё является претендентом на престол Четвертого королевства?!

* * *

В какой-то момент я покинула собрание, едва ли обратившее внимание на мой уход, только Норт отпустил с явной неохотой, но он, как и остальные остался разрабатывать план действий. На момент моего ухода в списке значилось уже пять пунктов, но лорд Эллохар требовал ещё идей, предложений, мыслей и соображений по данному поводу.