— Я к Кашкиным, — на всякий случай сообщила я, с недоумением оглядываясь по сторонам.

 — Няня? Из агентства? — деловито уточнил этот типчик, вытирая руки о штаны.

 — Няня… Меня Рита зовут, — пробормотала я.

 И, спохватившись, тут же представилась по всей форме:

 — Маргарита Цуцик.

 — Проходи, — коротко выдохнул он.

 И, даже не оглянувшись, неторопливо двинулся в сторону неприбранной кухни, на ходу похрустывая чипсами. При каждом шаге мальчика в жестяной банке что-то гремело и перекатывалось. Рубаха, застегнутая на две уцелевшие пуговицы, перекосилась под тяжеленными торбами на его худеньких плечах. Следуя за парнем, я на ходу отмечала гору сваленной в прихожей разнокалиберной обуви, залепленный пластилиновыми лепешками кафельный пол коридора, разрисованные фломастером стены и понимала, что одному ребенку так загадить дом не под силу. Мальчишка прошел на кухню, уселся на табурет, жестом предложил мне занять место напротив и в процессе беседы подтвердил мои опасения.

 — Что было в школе по алгебре? — окидывая меня цепким взглядом, придирчиво спросил он.

 Я могла бы соврать не в меру любопытному паршивцу, который сует нос не в свое дело, что с утра до ночи только и делала в школе, что решала тригонометрические уравнения, но врать я от природы не умею. Поэтому я жалобно посмотрела на своего мучителя и тихо попросила:

 — Позови маму.

 Но мальчишка как будто меня не слышал. Он сурово сдвинул брови к переносице и продолжил допрос:

 — Как обстоят дела с логарифмами?

 — Плохо обстоят, — честно призналась я, прикидывая, в каком же классе мы проходили логарифмирование. По-моему, это было классе в восьмом, если не в девятом. Но этот шкет не тянул и на семиклассника. Максимум четвероклассник. Тогда возникает вопрос — зачем ему логарифмы?

 Пока я размышляла над этой загадкой, собеседник пытливо прищурился и срезал меня следующим вопросом:

 — А козу из пластилина слепить сможете?

 — Можно попробовать, но я не уверена, — скучным голосом ответила я, разглядывая педикюр на левой ноге.

 От бессмысленности беседы я готова была провалиться сквозь землю, хотя и понимала, что пытает он меня не просто так.

 — Хотя бы Мамин-Сибиряк у вас есть?

 — В каком смысле? — встрепенулась я.

 — В смысле сборника «Аленкины сказки» или «Лес не школа, а всему учит», — терпеливо пояснил пацан. — Или, может, на память изложение по «Серой шейке» написать сможете? Про козу и алгебру я так, на всякий случай спросил. Пусть Лизка и Светик сами за себя отдуваются. Главное, чтобы вы за меня уроки делали — ведь это я вас нанимаю на работу.

 — Минуточку, кто такие Светик и Лизка? Мне сказали, что будет одна девочка — первоклашка.

 — Именно, — важно кивнув головой, согласился со мной собеседник. — Первоклашка у нас одна — Светик. А мы с Лизкой взрослые. Лиза в восьмом классе учится, а я в третий перешел.