|
— Например, на месте ядерного взрыва или очень грязного древнего производства. Так было у нас в Череповце и… в Москве. Такая метка не просто Слабая, она способна вызвать разрушения на площади в тысячу километров. И Звенящие метки, в отличие от обычных, Качальщики не раздувают, а, напротив, стараются погасить. Самые вредные объекты всегда старались растворять потихоньку… — Это ж надо! — присвистнул Людовик. — А сколько ковбоев они угробили со своим колдовством… — Мы не воюем с ковбоями! — нахмурился Семен. — Тихо, тихо оба! — рявкнул Артур. — Тут никто не виноват. Тут всё гораздо хуже. Он вглядывался в горизонт, крутил настройки бинокля, но везде встречал лишь обезображенные карликовые деревца, черную жирную воду и серый блеск земли. — Нет леса, приятель, — сообразил Семен. — Если это метка, должен быть дикий непролазный лес. И звери. А тут пусто, как на пожарище. — Тут не пусто, — внезапно заявил Христофор. — Хлопец прав, тут совсем не пусто, — обнажил редкие зубы святоша. — И если засветло не доедем до городка пивоваров, то спокойной ночи я никому не обещаю. — По коням! — приказал Артур. — И след в след, порядок прежний. Спустя два часа перехода в напряженной тишине, запах гари стал сильнее, а клубы летучего песка почти исчезли за линией чахоточной поросли. Отряд продвигался в полном молчании. Все спутники Коваля когда?то повидали Вечные пожарища, но здешние «красоты» повергали в смятение даже Митю Карапуза. — Глянь, хозяин! — потрясенно указал он, когда в десятый раз миновали череду плоских бетонных крыш. Прежде там возвышались корпуса германских промышленных гигантов, но теперь они походили на стадо доверчивых буйволов, угодивших в трясину. Одна из роскошных нержавеющих башен с рекламой фармацевтического концерна «Байэр» ухитрилась не уйти в почву вертикально, а завалилась набок. Артур насчитал одиннадцать этажей. — Эдакую махину втянуло! — восхищенно восклицал Карапуз. — А мы так против нее, что букашки… В одном из окон верхних этажей торчали палки, пучки травы и даже обломки стальной арматуры. Когда всадники приблизились, из?за балконных перил высунулись две пучеглазые головы с массивными, загнутыми вниз желтыми клювами. На голых черных шейках еле?еле пробивался нежный пушок. Шейки были обхватом с мужское запястье. Обитатели фармацевтического офиса синхронно разинули клювики и издали жалобный писк, от которого вздрогнули лошади. — Это ж гнездышко, — крякнул Митя. — Ни хрена себе птенцы! Не хотел бы я с ихней мамкой столкнуться! Коваль подумал, что хищные детеныши вряд ли могли взлететь при таком весе. Интересно другое: как их мамаша добывает пропитание, если ходит пешком? Разве что бегает со скоростью курьерского экспресса… Рыкающий бас Карапуза разносился в стороны от тропы и тонул в сыром тумане. Артур ни с кем пока не хотел делиться своими соображениями, но кое?что в поведении воздуха ему совсем не нравилось. Качальщик тоже заметил изменения, недоуменно поглядывал на небо. Воздух не должен был теплеть к вечеру, а он не просто теплел, он становился душным, точно под землей разогревался дьявольский котел. Над илистыми кавернами поднималось зыбкое марево, а справа открылась широкая низина, до горизонта заросшая жесткой сиреневой осокой. Оттуда ласковый ветерок доносил жуткое зловоние, будто догнивал стратегический запас квашеной капусты. |
