|
Черные болота почти полностью уступили место сиреневой осоке; вблизи оказалось, что трава вымахала в рост кукурузы. К счастью, сохранившаяся под ржавчиной основа шоссе не позволяла подозрительным побегам придвинуться вплотную. Кони брели по центру складчатой полосы, между двух неестественно шуршащих, сиреневых стен. На рыжем песке прослеживалось множество следов, и некоторые Артуру совсем не нравились. Например, вот эти, где три узких пальца или когтя раздвинуты сантиметров на пять, а противостоящий им большой удален от остальных на семь дюймов. Ни Карапуз, ни Семен — самые большие знатоки леса — не могли припомнить животное с такими лапами… Солнце на западе продолжало свои бредовые игры, то замирая, то проваливаясь ниже. У Коваля не было времени сесть и сделать замеры, он лишь чувствовал, что с прыжками светила каким?то образом связаны приступы головной боли. Оказалось, что виски периодически трещали у всех, даже у непробиваемого Карапуза, который трусил позади, для надежности развернувшись задом наперед. Рой отстал. Пока скакали, Христофор знаками показал командиру, что далеко слева прошли еще две подобные тучки. Но они не сменили направления и не кинулись наперерез. — Как нам отвязаться? — с трудом переводя дыхание, набросился на ксендза Семен. — Ты говорил, что до темноты покажутся горы, но нет ни гор, ни темноты. Здесь ночь хоть когда?нибудь наступит?! — Там город! — поляк ткнул стволом карабина в приближающиеся развалины. — Путники, встречавшие рой, находили убежище в городах. В городах много металла, рой не любит металл. — Как давно они появились? — вклинился Артур. — Ты говорил, что первый раз проходил тут двадцать лет назад? — Они были другими… — задумался поляк. — Тогда германские крестьяне не боялись ходить за песочную стену. Они находили в развалинах много полезных вещей… Достаточно было вколотить в землю железную палку. Рой ломал об нее зубы и отступал. Коваль переглянулся с Качальщиком. — Наши старики говорят, что за Уралом встречалось нечто подобное, — вполголоса произнес Семен. — Неживые твари, подобные машинам. Твари, которые живут, повинуясь заклятиям. Но никто не видел колдунов, способных повелевать древними машинами. — Судя по книгам, до Большой смерти таких умельцев было полно, — напомнил Лева. — Значит, они набирают силу, — подвел невеселый итог Артур. Какая?то мысль крутилась у него в голове, не давая успокоиться. Нечто важное, воспоминание, неясная аллюзия, навеянная рассказами Станислава… — Раньше в городе всегда наступал закат, — встрепенулся Станислав и добавил, отвернувшись в сторону: — Правда, говорят, там не всегда светало… — Командир! — Даляр избегал смотреть губернатору в лицо. — Почему ты послушался этого пройдоху? Если бы мы полетели на драконе, Лю был бы жив! Несколько секунд полковник и ксендз, не мигая, мерялись взглядами. Руки обоих готовы были лечь на курки, но губернатор встрял между ними. Затем святоша очень медленно повернулся к Ковалю: — Скажи своему человеку, что он вправе убить меня, если утром я не дам ему доказательство. Мы погибли бы все… Коваль положил ладонь на вздрагивающее плечо Даляра; тот нехотя отвернулся. Краем глаза Артур видел, как Семен опустил здоровый кулак с зажатым в нем ножом. Это лишь начало, содрогнулся губернатор. Мы не прошли и трети пути, а несем потери. |
