Лемуан приказал кучеру свернуть с большого тракта к лесу. Он торопился к Дюмурье. Кучер возразил, что это опасно. Но полковник не стал его слушать.

Карета помчалась другой дорогой.

– Вы напрасно не прислушались, гражданин Лемуан, – Фурье тревожно всматривался вдаль, высунувшись из окна кареты. – У нас нет охраны, а здесь могут рыскать конные разъезды неприятеля.

– В Аргонском лесу? Вы шутите, капитан. Ни австрияки, ни пруссаки туда не сунутся. Дюмурье здесь перегородил все пути.

Капитан Фурье знал, что такое засада. Но убеждать полковника не стал. Тот был упрям как осел.

И вскоре они напоролись прямо на прусских драгун.

– Это кавалерия Дюмурье! – радостно закричал полковник и указал на всадников. – Они проводят нас до ставки! Вот вам и конвой, капитан!

Андре выглянул в окно и ужаснулся.

–Это драгуны герцога Брауншвейга! И если они куда и проводят нас, то совсем не в штаб Дюмурье!

–У вас помутился разум от страха, капитан. Стыдитесь! Вам всюду мерещатся враги.

–Белые мундиры прусских драгун я могу узнать, полковник.

Капитан Фурье приготовил свои пистолеты.

–Вы что? Это прусские драгуны?

–Всмотритесь и вы сами это увидите!

–И что нам делать? – спросил Лемуан.

–Нам стоит прорываться сквозь них, если это возможно!

Кучер закричал сверху:

– Впереди пруссаки!

Фурье снова выглянул из кареты.

– Гони прямо на них! Не останавливайся!

– И сам так собирался сделать! Готовьте ваше оружие, граждане! Сейчас будет жарко!

– Хорошо если они не перегородили дорогу, полковник. Если они это сделали, то наша карета далее не проедет. Один поваленный ствол дерева и мы здесь застрянем.

Лемуан приготовил свои пистолеты. Сейчас он понял свою ошибку…

***

Прорываться! Кучер понимал, что это единственный шанс спастись. Всадники уступят им дорогу! Он хлестнул кнутом, и сильные лошади понеслись во весь опор. Карету бросало из стороны в сторону на ухабах.

Капитан Фурье и полковник Лемуан подпрыгивали на сидениях.

– Как только поравняемся с драгунами – стреляйте! – закричал Андре.

– Прицелиться будет сложно при такой тряске.

– Это ничего. Нам нужно выиграть время!

Драгуны расступились. Поначалу их командир даже не подумал, что в карете могут быть враги. В последнее время из Франции многие старались сбежать на территорию подконтрольную войскам коалиции. Только вчера он со своими солдатами остановил три такие кареты. В них были аристократы.

Но потом он рассмотрел кучера, его мундир и его трехцветную кокарду.

– Это офицеры мятежников! – закричал лейтенант. – Захватить живыми!

Грянули выстрелы. Кучера они не задели. Ему повезло, и он проскочил пруссаков. Но те не собирались их отпускать и кинулись в погоню.

Из кареты также выстрелили, но никто из драгун не был даже ранен.

Фурье выглянул из окна. Снова грянул выстрел, и пуля прошла у самого его виска. Капитан почувствовал холодок смерти. Он снова спрятался в карете.

– Проклятие!

– Что там? – спросил Лемуан.

– Проскочили! Пока все живы! Но они нас настигнут, полковник!

– Со мной важные документы для штаба армии!

– Тогда какой черт понёс вас по этой дороге?!

– Если бы я мог знать, что дороги небезопасны! Но что теперь говорить?

– И верно! Обсуждать нечего! – согласился Фурье…

***

Драгунский лейтенант первым настиг карету и выбросил руку с пистолетом.