– Я понял приказ генерала, майор!

– Вы не должны, отступить ни при каких обстоятельствах, капитан! Ваш батальон должен выполнить задачу!

– Можете не сомневаться, майор!

Вскоре батальон был построен. Солдаты в синих мундирах под трёхцветным знаменем сжимали в руках мушкеты. Им предстояло начать битву и идти против старых и испытанных солдат, которые стали под белое знамя монархии, расшитое золотыми лилиями.

Андре вытащил шпагу и приказал трогаться. Застучали барабаны. Батальон двинулся вперёд.

«Я никогда ещё не водил в бой солдат. В Англии мне этого делать не было нужно, ибо я служил в гвардии, которая занималась охраной особы короля. И вот я на настоящей войне. Отчего у меня так дрожат руки?»

Отряды королевской бригады также выдвинулись на позиции. Врагов разделял лишь мост. Рота лейтенанта Тремуля первой устремилась на ту строну. Слышался барабанный бой и солдаты кричали: «Да, здравствует республика!» Хотя пока ещё не было декрета о введении республиканской формы правления. Как раз когда они пошли в атаку, в Париже в Собрании началось обсуждение этой темы. А Франция станет республикой только через два дня – 22 сентября 1792года.

Эмигранты первой линии опустились на колено и приготовились. Дула ружей смотрели на солдат в синих мундирах. Раздалась команда: «Пли!»

Послышались залпы. Ряды солдат в белых мундирах под королевским знаменем заволокло дымом. Одним их первых пал лейтенант Тремуль. Пуля пробила ему сердце. Солдаты его роты попятились.

Между тем роялисты эмигрантской бригады дали новый залп. И снова пали убитые и раненные. Остатки солдат ушли с моста.

Капитан Тардье, сжимая саблю в руке, сказал:

– В них мало стойкости!

– Они не привыкли быть под огнём, – высказался Фурье. – В батальоне много новобранцев.

– Я готов повторить атаку, капитан!

– Нет!

– Но нам лучше перейти мост!

– Вы станете с вашей ротой прикрывать нас огнём.

– А кто поведёт солдат?

– Я! – ответил капитан Фурье. – Вы ничего не имеете против моей кандидатуры?

– Нет, но…

– Вам сегодня рисковать не следует, капитан! Это плохой день для вас. А вот мне ничего не грозит!

Он выхватил знамя из рук знаменосца и выдвинулся вперёд.

Противник продолжал вести огонь по батальону Фурье и пули уже дважды задели его мундир. С левого плеча сорвало эполет.

– Капитан! – его пробовали остановить.

Но Фурье пошёл вперёд, и его нога коснулась настила моста. Солдаты последовали за ним. Мужество командира оценили не только собственные солдаты, но и противник.

С той стороны из рядов вырвался молодой офицер, который также схватил знамя с золотыми лилиями и криком «Да здравствует король!» бросился вперёд. Солдаты последовали за ним.

Фурье закричал:

– Да здравствует республика!

Его клич подхватили, и две волны французов сошлись на мосту в смертельной схватке.

Андре схватился с молодым офицером. Они оба передали знамёна и взялись за шпаги. Вокруг трещали выстрелы. Солдаты Тардье вели прицельный огонь, и роялисты сыпались с моста как груши.

Молодой аристократ сделал выпад, намереваясь вогнать свой клинок в грудь Андре. Он был уверен, что приём ему удастся, но капитан-республиканец отвёл шпагу противника в сторону. Роялист сделал новый выпад, и снова неудача. Третьего выпада он не сделал.

Их оттеснили друг от друга. И вскоре Андре вогнал клинок в грудь могучего сержанта королевской бригады.

Роялисты попятились. А Фурье понимал, что такое паника и как быстро она распространяется. Стоило усилить натиск – и они побегут!

– Вперёд! Да здравствует республика! – закричал он.