– Ах, черт, совсем забыл. У меня в машине кое-что есть к чаю. Печенье и конфеты.

Он проворно выскочил из комнаты в тесные сени, из сеней шмыгнул на улицу. Подошел к машине и обернулся назад. В освещенном окне он увидел Ирину Павловну, сидевшую у стола спиной к двери, увидел, как из комнаты вышел в сени и вернулся обратно Степаныч, держа за спиной продолговатый предмет, завернутый в газету…

Боков весь затек от долгого неподвижного сидения в «Жигулях», но караулил Зудина и не мог себе позволить пошевелиться, выйти из машины и размять ноги. Сжимая рукоятку пистолета, направив ствол под ребра своему пленнику, он терпел из последних сил. Однако этого терпения оставался только жалкий глоток на донышке души.

Девяткин ушел в ночь, в неизвестность, и больше не появился. Минуты ожидания тянулись, словно вечность. Боков гадал, что могло случиться с Девяткиным? Тот вариант, что он попал в руки бандитов, Боков отбросил сразу же. При таком раскладе наверняка завязалась бы драка, возможно, стрельба. Но все было тихо. Возможно, впотьмах Девяткин свалился в какую-нибудь яму или пересохший колодец, и теперь лежит на его дне со сломанными ногами, не может выбраться на поверхность, ждет помощи, но боится кричать? Как помочь ему, если Боков не может оставить Зудина? Патовая ситуация. Остается ждать и еще раз ждать.

Через лобовое стекло Боков увидел, как к воротам подкатил «газик». Зудин заерзал на сиденье, и он, ткнув хозяина ресторана стволом пистолета, прошептал:

– Только пикни, пристрелю.

– Что ты, что ты…

Машина исчезла за забором. Со двора вышел какой-то человек, повесил замок, запер калитку, скрипнули ржавые петли, послышались далекие голоса. Мир снова погрузился в тишину и мрак жаркой ночи. Полная луна то появлялась на небе, то пряталась за облако, шуршали камыши, стрекотали цикады. Зудин горько охал, он тоже страдал, от голода, от неизвестности и, главное, от жгучего страха.

– Слушай, зачем я вам нужен? – спросил он Бокова. – Отпустили бы меня с миром. Я не то, чтобы богатый человек, но отложил кое-что на черный день. Есть скромные сбережения. Понимаешь?

– Понимаю, – ответил Боков. – Ты отложил на черный день. Напрасно не истратил деньги на мороженое.

– Я в том смысле, что можно разделить эти деньги.

– Меня не интересуют твои деньги, – покачал головой Боков. – И вообще, заткнись.

– Как скажешь, – вздохнул Зудин. – Кстати, ты бы «форточку» закрыл…

Боков опустил пистолет, глянул, застегнута ли ширинка на брюках, и в это мгновение Зудин, резко взмахнув рукой, ударил молодого человека локтем под нос. Боль была такой резкой, что Боков тихо вскрикнул и на пару секунд лишился чувств.

Кровь брызнула на рубашку, перед глазами разошлись яркие цветные полосы. Зудин изо всех сил вывернул руку, в которой Боков держал пистолет. Тот застонал и разжал пальцы. Зудин подхватил на лету выпавший пистолет, положил палец на спусковой крючок и приставил ствол к голове своего тюремщика. Боков находился в полуобморочном состоянии, до конца не понимая того, что произошло.

Свободной рукой Зудин открыл заднюю дверцу, опустил ноги на землю и, держа Бокова на мушке, пятясь задом, выбрался из машины. Праведный гнев и жажда мести душили Валентина Петровича.

– Я тебе деньги предлагал? – спросил он.

Боков в ответ забулькал носом.

– Дурак, надо было соглашаться. Но теперь поздно. Потому что ты уже покойник. – Зудин приблизил ствол к виску Бокова еще на несколько сантиметров и надавил пальцем на спусковой крючок. Но вместо грохота выстрела услышал лишь сухой щелчок опустившегося курка. Патрон, что ли, перекосило?

Он попятился, вытащил из рукоятки пистолета обойму.