Он попятился, вытащил из рукоятки пистолета обойму. Господи, да она же пустая! Кажется, Зудин испугался своего открытия больше, чем Боков – близкой смерти. Вскрикнул, отшвырнул пистолет, будто держал в руке не оружие, а ядовитую змею, готовую ужалить, и бросился к дому. Через несколько секунд он достиг запертых ворот, дернул ручку калитки, изо всех сил стал молотить кулаками по доскам.

– Откройте, откройте! Помогите! Это я!

«Волга» с азербайджанцами и метрдотелем Муравьевым подкатила к наглухо закрытым воротам, когда Зудин успел охрипнуть от крика и отбить кулаки о толстые доски. Валентин Петрович оглянулся, увидел, как, поднимая клубы пыли, по степной дороге мчит светлая «Волга», и несказанно обрадовался, решив, что все неприятности кончились.

Муравьев с заднего сиденья показал пальцем на своего начальника.

– Вот он, Зудин. Вот, кто вам нужен. Отпустите…

Валиев выскочил из машины, подошел к Зудину на расстояние шага и без лишних предисловий съездил его по морде. Тот ударился спиной о ворота, но устоял на ногах. Валиев одной рукой сгреб его за воротник, другой сдавил горло.

– Где Тимонин?

– Там, там… Он в доме.

– Как туда войти?

– Ворота заперты, – прохрипел Валентин Петрович. – Замок висит…

– Кретин, ублюдок чертов!

Валиев повернул Зудина лицом к воротам, ухватил его за шкирку, вытащил из-за пояса «ТТ». Отступив на шаг, закрываясь грудью Зудина от возможного рикошета пули, дважды выстрелил; висячий замок разлетелся на части, и правая створка, заскрипев ржавыми петлями, отворилась.

Братья Джафаровы выволокли из «Волги» полумертвого от страха метрдотеля. Старший брат Габиб ударил его под ребра, младший Али отвесил два увесистых пинка в зад. Муравьев, сначала повалился на колени, приготовился получить пулю в затылок, но, оглянувшись, сообразил, что о нем уже забыли, поднялся и припустился бежать без оглядки. Он летел, словно по облаку, не чувствуя под собой твердой почвы, еще не веря в чудесное неожиданное спасение, не осмеливаясь оглянуться назад.

…Игорь Лопатин, поставив на пол недопитую бутылку пива, задремал в кресле у телевизора и проспал бы до полудня, если бы не странные звуки, доносившиеся со двора. Сквозь сон мерещились какие-то постукивания, человеческий голос, то ли просивший о помощи, то ли звавший кого-то. Очень не хотелось просыпаться. В конце концов во дворе дежурит сторож, он разберется.

На какое-то время все стихло, но потом один за другим раздались два пистолетных выстрела. Лопатин подскочил в кресле, заморгал глазами. Светился экран телевизора, на кровати, отвернувшись к стене, храпел Тимонин. Что за черт, кто стрелял? Он подошел к окну, выглянул во двор.

Зрелище было настолько неожиданным, даже экзотическим, что захотелось протереть глаза. Возле распахнутых ворот стояли три незнакомых кавказца – два молодых парня и один мужик лет сорока с гаком. Тот, что постарше, одной рукой держал за шкирку хозяина ресторана «Императрица», другую руку с пистолетом приставил к виску Зудина. Кавказцы медленно, шаг за шагом, приближались к крыльцу.

Лопатин отскочил от окна, встал на колени, нырнул под стол, вытащил из обувной коробки револьвер с полным барабаном. Пробежал через сени, на ходу с силой толкнул ногой раскладушку, на которой досматривал последние сны водитель Коля.

– Проснись, мать твою, нас мочить пришли!

Коля встрепенулся, сбросил с себя простыню, что-то спросил. Но отвечать на вопросы было некогда. Лопатин распахнул дверь, выставил вперед руку с пистолетом, высунул голову из-за дверного косяка и рявкнул:

– Ахтунг! Ни шагу вперед, иначе стреляю!

Кавказцы остановились посередине двора.