Мерку сложно было в это поверить.

Он подошел к своему месту и, сев возле высокого окна, выглянул из него. Здесь был каменный выступ, на котором можно сидеть, и, наклонившись вперед и выглянув из окна, Мерк сумел увидеть захватывающий вид ландшафта внизу. Он увидел пустынный полуостров Ур, верхушки деревьев отдаленного леса, а за ним – океан и небо. Ему показалось, что отсюда он может увидеть весь Эскалон.

«Это все?»   спросил удивленный Мерк. – «Я должен просто сидеть здесь и смотреть?»

Викор улыбнулся.

«Твои обязанности еще даже не начались».

Разочарованный Мерк нахмурился.

«Я проделал весь этот путь не для того, чтобы сидеть в башне»,   сказал он под взгляды всех остальных воинов. – «Как я смогу защищать отсюда? Разве я не могу патрулировать на земле?»

Викор ухмыльнулся.

«Отсюда ты увидишь намного больше, чем снизу»,   ответил он.

«А если я что то увижу?»   спросил Мерк.

«Звони в колокол»,   ответил Викор.

Он кивнул и Мерк увидел колокол, расположенный рядом с окном.

«На протяжении столетий на нашу башню было совершено большое количество нападений»,   продолжал Викор. – «Все они потерпели неудачу – благодаря нам. Мы – Смотрители, последняя линия защиты. Весь Эскалон нуждается в нас, и существует много способов защитить башню».

Мерк смотрел, как Викор уходит, и, усевшись на свое место в тишине, он спрашивал себя, на что же он только что подписался?

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Дункан возглавлял своих людей, когда они галопом скакали сквозь лунную ночь, через заснеженные равнины Эскалона. Час проходил за часом, а они все скакали куда то на горизонт, в сторону Андроса. Ночь принесла воспоминания о прошлых битвах, о его времени в Андросе, о служении старому Королю. Дункан углубился в собственные мысли, воспоминания смешивались с настоящим, которое в свою очередь смешивалось с фантазиями о будущем, пока он, в конце концов, не перестал понимать, что было реальным. Как обычно, мысли вернули его к дочери.

«Кира? Где ты?»   спрашивал он.

Дункан молился о том, чтобы она была в безопасности, чтобы она преуспела в своем обучении и чтобы они вскоре объединились навсегда. Он задавался вопросом, сможет ли дочь снова призвать Теоса. Если ей это не удастся, тогда Дункан не знал, смогут ли они одержать победу в этой войне, которую она начала.

Непрерывный звук лошадей и брони наполнял ночь. Дункан едва ощущал холод – победа, растущая армия позади него и предвкушение согревали его сердце. Наконец, после всех этих лет, он почувствовал, что течение снова повернулось в его сторону. Он знал, что Андрос хорошо защищает профессиональная армия, что они значительно превосходят их числом, что столица укреплена, а им не хватает людей, чтобы устроить засаду. Дункан знал, что его ждет сражение его жизни, которое решит судьбу Эскалона. Вместе с тем, это также было бремя чести.

Кроме того, Дункан знал, что у него и у его людей есть желание, цель и – самое главное – скорость и момент неожиданности. Пандезианцы не ожидают нападения на столицу покоренными людьми, особенно ночью.

Наконец, когда начали появляться первые признаки рассвета, а небо по прежнему было покрыто голубоватой дымкой, вдали Дункан увидел знакомые очертания столицы. Он больше не рассчитывал увидеть город в своей жизни, и от этого его сердце забилось чаще. На него нахлынули воспоминания, все те годы, которые он прожил здесь, преданно служил Королю и стране. Он вспомнил Эскалон в зените его славы, гордый и свободный народ, который когда то казался непобедимым.

Но вместе с тем вид столицы принес и горькие воспоминания: предательство народа его слабым Королем, капитуляция столицы и Эскалона.