«Чем нибудь запить?»   спросила женщина.

Она дала мальчику миску воды и он поставил ее перед Снежком, после чего торговка дала Эйдану небольшой мех с жидкостью.

Эйдан вылил содержимое себе в рот, думая, что это вода. Он закашлялся, когда понял, что в мехе что то другое. Он почувствовал, как жидкость ударила ему в голову, и осознал, что это вино.

«Что здесь?»   спросил потрясенный Эйдан.

Женщина улыбнулась, обнажив неполный ряд зубов.

«Кое что покрепче»,   ответила она. – «Пришло твое время стать мужчиной. Добро пожаловать в столицу».

Вино ударило ему в голову и это ощущение не понравилось Эйдану. Он почувствовал себя дезориентированным.

«Вы видели мужчин Волиса?»   спросил он торговку, сгорая от нетерпения узнать.

«Ты имеешь в виду всех тех новых солдат?»   спросила она. – «Тех, что освободили столицу?»

Эйдан кивнул.

«Какое у тебя к ним дело?»   спросила женщина.

«Это люди моего отца»,   с гордостью ответил мальчик.

Торговка долго смотрела на него, словно подозревала, что он лжет.

«Проверь Южную Площадь»,   посоветовала она. – «Как правило, солдаты располагаются там».

Она указала вниз по переулку, и Эйдан продолжил свой путь, следуя за ее указаниями.

Эйдан направился в ряд бесконечно длинных переулков, вышел на другую площадь, затем свернул на боковую улицу. Снежок шел за ним по пятам. Мальчик вышел из ряда высоких, узких зданий и перед ним снова открылся город.

Когда Эйдан вошел на эту новую площадь, он поднял вверх голову, чувствуя себя карликом рядом с этими зданиями несколько сотен метров высотой. Одно здание с конической золотой дверью напоминало храм, в то время как другое с парящими колоннами выглядело как библиотека. У нескольких зданий были золотые купола, и все здесь, казалось, простояло уже не одно столетие.

Эйдан бродил по новой площади, высматривая любые признаки, указывающие на Южную Площадь города.

«Вы знаете дорогу к Южной Площади?»   спросил он прохожего – человека, который, казалось, торопился не так, как остальные. Но мужчина только покачал головой и умчался прочь.

Эйдан поворачивался во все сторону, видя бесконечный ряд переулков и площадей, чувствуя себя заблудившимся и потрясенным.

Вдруг он услышал голос.

«Помогите мне, пожалуйста!»

Эйдан обернулся и увидел девочку, свою ровесницу, которая сидела на улице, скрестив ноги, с одиночеством и беспомощностью во взгляде. Перепачканная грязью, она выглядела так, словно не ела уже несколько месяцев. На ней сидели мухи, которых она даже не потрудилась прогнать.

«Мне нужно что нибудь поесть»,   добавила она охрипшим голосом. – «Что угодно».

Сердце Эйдана разбилось при взгляде на нее. Он изучил содержимое своей сумки, взглянул на все свои монеты и на мгновение засомневался, зная, что это все, что у него осталось. Затем, ощутив прилив сострадания к девочке и понимая, что так будет правильно, он сделал шаг вперед и положил ей на ладонь весь мешочек.

Девочка подняла на него глаза и ее глаза медленно наполнились удивлением. В следующую минуту она заплакала, поднявшись на ноги.

«Как тебя зовут?»   спросила она.

«Эйдан».

«Я – Кассандра»,   ответила девочка. – «И я никогда этого не забуду».

Она подошла ближе и обняла его, после чего развернулась и исчезла в переулке.

Эйдан стоял без гроша в кармане, но чувствовал себя хорошо из за того, что поступил правильно. И хотя он опасался за свое безденежное будущего, он ни о чем не жалел.