— Хотя… — её глаза чуть расширились. — Был один вечер. Несколько месяцев назад. Мы были приглашены в особняк Салтыковых. Это было совсем небольшое мероприятие. Там был великий князь Владимир Кириллович — потому-то меня туда и взяли. Мне пришлось почти весь вечер проводить с ним… Это после того вечера я решила, что не хочу за него выходить.

Она замолчала.

— А что было необычного на этом вечере? — спросил я, не отпуская ниточку.

— Некоторые гости покинули зал на середине вечера, — наконец произнесла Катерина, её голос стал более задумчивым. — Вроде бы ничего неожиданного, но их не было около часа. Когда они вернулись, выглядели странно. Нервные, напряжённые… А потом всё снова стало обычным, но мне тогда показалось, что что-то произошло. Возможно, кто-то с кем-то конфликтовал… Я спросила у отца, где они были, но он очень грубо велел мне замолчать. Потому я и запомнила. Обычно он так не вел себя со мной на людях.

Моё сердце забилось быстрее. Неужели что-то сковырнули?

— Кто это был? — спросил я. — Помнишь, кто уходил на встречу?

— Мои отец и брат, граф Салтыков с сыном, еще светлейший князь Юрьевский с матерью. Кажется, граф Воронцов и князь Голицын — не тот, который министр Императорского двора, а его брат. И кто-то из Австро-Венгерского посольства, но я не помню его имени.

Весьма интересный набор. Некоторые имена знакомые, а другие — не менее занимательные.

Возможно, в тот вечер происходило некое тайное собрание. И Катерина оказалась невольной свидетельницей чего-то слишком важного для них.

— Думаешь, это было что-то важное? — спросила она.

— Возможно.

— Алексей, ты что, всерьез считаешь, что мои родители способны на такое?

— Возможно, не они. Тот, кто хочет перестраховаться. Останься ты в семье, наверняка тебя бы не тронули — ведь ты бы выполняла отведенные тебе задачи. Но ты сбежала, вышла из-под контроля семьи и усложнила своему брату жизнь. Ведь ты оказалась в Корпусе вместо него. Полагаю, ты, сама того не понимая, сломала чьи-то планы. И теперь тебя хотят убрать как неудобную фигуру.

Катерина побледнела, осознав, что именно я имею в виду.

— Господи, Леш… Ты думаешь, что это какой-то заговор? И что моя семья как-то к нему причастна?

— Не удивлюсь. И я уверен, что скоро на тебя совершат еще одно покушение.

Ее глаза расширились от ужаса.

— Откуда ты знаешь?

— Я здесь тоже не без дела сижу, Кать. Не буду вдаваться в подробности, но я считаю, что дело очень серьезное. Я придумал способ потянуть за ниточку, но ты должна мне помочь, — сказал я, глядя ей в глаза.

— Как?

— Мы должны поймать их на живца. У меня есть план.

* * *

— Опять шарлотка, — Юсупов возвел очи горе. — Целую неделю одни яблоки. Шарлотка с яблоками, пироги с яблоками, ватрушки с яблоками, даже компот из яблок! Они у меня скоро из задницы прорастут.

— Я бы хотел это увидеть, — невозмутимо отозвался Безбородко.

Лева с аппетитом уплетал свою порцию пирога.

— Не понимаю, чего ты возмущаешься. Вкусно же.

— Вкусно, но однообразно! А питание будущих офицеров должно быть сбалансированным и разнообразным…

Мы с парнями переглянулись.

— Ну так достань ананас через сержанта, делов-то, — сказал Эристов. — Ты же уговорил их купить кофеварку. Может и ананас достанут или чего ты там хочешь…

Андрей покачал головой.

— Ну уж нет. Нельзя злоупотреблять добрыми отношениями, господа. Одно дело — кофеварка. Это разовая покупка, которая послужит еще не одному курсу и его руководителям.