Дальнейшее происходило строго по сценарию. В небольшом приграничном городке, куда доставил их добродушный водитель автобуса, все пятеро рассредоточились, и впоследствии каждый из них добирался до цели собственным, строго выверенным и до мельчайших деталей проработанным путем. А цель у них была одна – Европа.

Глава вторая

В темную августовскую ночь на окраине Милана, в квартале, где обычно селились рабочие и служащие среднего достатка, происходили странные события. По пустынной, освещенной редкими фонарями улице торопливо шел невысокий человек. Ночь была тихая, безветренная, душная. Тучи еще с вечера заволокли все небо – город замер в ожидании грозы. Человек шел хорошо знакомой ему дорогой и вскоре добрался до стоявшего чуть в стороне трехэтажного дома. Вся улица утопала в зелени, и дом не был исключением: кусты сирени и желтой акации облепили его со всех сторон, а старый развесистый платан полностью скрывал от взоров посторонних. Свернув к одному из подъездов, мужчина внезапно остановился. От стены отделилась темная тень и шагнула ему навстречу.

– Синьор Риччи? – спросила тень.

– Допустим, – не очень учтиво ответил синьор Риччи. – А вам какое дело?

– О, не волнуйтесь, я вас долго не задержу, – заверил его незнакомец, медленно приближаясь. Свет от подъездного фонаря падал исключительно на лицо Риччи, оставляя фигуру незнакомца в тени. Было в его облике что‑то такое, что заставило Риччи вздрогнуть.

– Кто вы? – глухо спросил он. – Что вам от меня нужно?

– Один небольшой пустяк, маленькая, так сказать, формальность, всего лишь несколько штрихов из вашей анкеты.

– Я не намерен иметь с вами никакого дела, – упрямо заявил Риччи. Голос неизвестного не то чтобы казался ему знакомым, но наводил на какие‑то странные мысли. Необъяснимый ужас по капле вливался в его душу.

– Вы служащий мэрии? – спросил незнакомец.

– Не ваше дело, – резко ответил Риччи.

– Вы женаты, и вашу супругу зовут Кристина Риччи?

– Повторяю, это вас не касается.

– У вас двое детей‑близнецов? А в прошлом месяце вы растратили казенные деньги и путем подлога сумели скрыть это?

– Ложь! – закричал Риччи. – Наглая ложь! Не было ни кражи, ни подлога! Убирайтесь прочь, мерзавец! Ваш гнусный шантаж не пройдет!

– Хорошо, хорошо, – зачастил незнакомец, в знак примирения выставив вперед ладони, – беру свои слова обратно. Пусть я ошибся, пусть. Но, – он на секунду умолк, – но, признайтесь, синьор Риччи, ведь была у вас мысль о краже? Была ведь, а?

И хотя лица незнакомца Риччи не видел, в тоне его он различил изрядную порцию издевки. Это его окончательно взорвало. Сжав кулаки, он бросился на обидчика, но тот внезапно вынул из кармана плаща портсигар и протянул его Риччи.

– Курите, синьор Риччи. И не будем больше ссориться. Вы хотите знать, кто я? Извольте, я откроюсь вам. Только поумерьте свой пыл и прекратите махать кулаками.

Теперь голос его отливал металлом. Риччи замер в двух шагах от темного силуэта и тут же отпрянул, ибо незнакомец шагнул вперед и вышел из тени. Свет фонаря упал на его лицо. Риччи вскрикнул и в страхе попятился.

– Вы узнали меня, Риччи. – Незнакомец криво усмехнулся. – Прекрасно, тогда перейдем сразу к делу.

– Вы… вы… – лепетал Риччи.

– Совершенно верно, я ваш двойник.

Напротив Риччи стояла точная его копия – те же черты лица, те же глаза, тот же голос, та же сутулость, и даже плащи у обоих были совершенно одинаковыми.

– Вы удивлены? Не стоит.