– Бррр…
– Вот именно… Смотри дальше… «Прожарка» – область аномально быстрого движения молекул воздуха… А вот это – «разрядник» – подпочвенный электрический конденсатор. Тут уж если напоролись – стойте руки по швам, как солдаты на плацу и без команды не шеве-литесь…
– Я поняла… Чтобы не создавать разницу потенциалов…
– Ты, я вижу, не только по истории Посещения была отличницей. Уважаю… Впрочем, все это лирика. В Зоне опасны не столько известные ловушки, сколько неизвестные… В любом случае, держись меня. Я не дам тебе пропасть. Постараюсь, по крайней мере…
Фильм кончился.
– Это все? – поинтересовалась Ким.
– Да, – сказал Строгов, поднимаясь. – Теперь перейдем к активной фазе подготовки.
– Что это значит?
– Сейчас мы отправимся в резиденцию Папаши Линкольна. Подгонка снаряжения. Последний инструктаж. Карантин.
– Карантин? – изумилась она. – Неужто вы боитесь занести в Зону какую-нибудь инфекцию?
Русский хмыкнул, давая понять, что оценил юмор.
– Перед выходом в Зону всегда полезно убедиться, что ни одна полицейская крыса не унюхала твоих намерений, – сказал он. – Поэтому сталкеры, полностью экипированные, сидят у Папаши, режутся в карты и ждут сигнала к выходу.
– Сигнала от кого?
– Много будешь знать, скоро состаришься…
Строгов подошел к платяному шкафу, покопался в нем, выудил мешковатые джинсы и клетчатую рубаху-ковбойку. Протянул девушке.
– Переоденься.
– Спасибо… А я уж думала, что придется идти в лохмотьях, которые остались от моей одежды…
– Ба! – тоже заорал он. – Какие люди!
В ответ ему посыпались такие отборные ругательства, что Ким даже присела.
– Тихо, сталкеры! – рявкнул русский. – Со мною девушка.
Сталкеры встретили это известие восхищенным свистом. Строгова втащили в комнату и в проеме двери появилось несколько веселых рож.
– А ну цыц! – гаркнул кто-то густым басом.
Рожи исчезли. Дверь распахнулась во всю ширь, и перед Кимберли Стюарт воздвигся рослый пожилой негр в домашнем халате и тапочках.
– Меня зовут Папаша Линкольн, – сказал он. – Я хозяин квартиры. А эти веселящиеся свиньи – обыкновенные сталкеры, которые так мандражируют перед выходом, что превращаются в инфантильных идиотов. Простите их, мисс…
– Стюарт, – представилась Ким. – Кимберли Стюарт. Внештатный корреспондент «Дейли Телеграф».
– Добро пожаловать, мисс Стюарт.
– Зовите меня просто Ким.
– Договорились, Ким, – отозвался негр. – А вы уж, будьте любезны, называть меня кличкой. Как и всех остальных. Конспирация.
Ким кивнула, гулко сглотнув слюну.
Папаша Линкольн посторонился, пропуская ее в гостиную.
В большой комнате было накурено. За овальным столом, заставленном жестянками из-под безалкогольного – сухой закон! – пива и мясных консервов, сидела целая толпа сталкеров. У Ким даже руки зачесались, так захотелось вытащить камеру или планшет, чтобы запечатлеть эту компанию, но показалось неудобным.
– Знакомьтесь! – сказал хозяин. – Впрочем, нет… Правила одинаковы для всех. Идущие в Зону знают друг друга только по кличкам. Нашу напарницу зовут… Мисс Дейли. – Он обернулся к Ким. – Не возражаете?
Она пожала плечами.
– Пожалуйста, только без «мисс»…
– Ок! Тогда Дейли знакомься… – Папаша Линкольн стал по очереди показывать на ухмыляющихся сталкеров. – Вон тот громила – Злой. Кличка исчерпывающая характеристика для него. |
