– Отдыхайте, – он вяло взмахнул рукой, указывая на выход, – Тешуб покажет вам ваши покои и распорядится о ужине.

Мы неспешно, с достоинством покинули зал. Тешуб вышел следом, то и дело нервно озираясь.

– Не стоило так разговаривать с Наместником Императора! – попенял он нам. – Вас он пока тронуть не может, но кому‑то все равно придется стать жертвой его гнева. Лично я предпочитаю в такие минуты держаться подальше от Астиага.

– Ты еще не видел, что бывает, если разозлить Олега! – поделился откровением Зайченко. – Демоны разбегаются!

Сотник недоверчиво покосился на меня. Я сделал вид, что ничего не заметил.

Комнаты, отведенные нам Астиагом, оказались на третьем этаже цитадели – этажом выше аудиенц‑зала и двумя ниже личных покоев наместника. Этаж между нами, судя по разъевшимся мордам, занимала сотня личной охраны. Значит, нас уважали, и это радовало: не люблю, когда об меня пытаются вытереть ноги.

В большом зале за длинным обеденным столом уже сидели Антоныч и бледный, но привычно хмурый Строганов. Вокруг стола, рассчитанного дюжины на три едоков, сновали слуги.

Я, любопытствуя, заглянул в одну из примыкающих к залу комнат и оказался в спальне. Обставленная по‑спартански – без гобеленов и прочих восточных излишеств – она тем не менее обладала одним очевидным достоинством – тяжелые двери запирались изнутри на массивный засов, а в узкую щель окна не пролез бы никто крупнее отощавшей мышки.

Две кровати, застеленные шелковым бельем пастельных тонов, сулили приятный отдых, однако, положив руку на одну из них, я обнаружил тощенький матрац, сквозь который легко прощупывались доски. Что ж, все не на камнях… хотя в гостевой резиденции было не в пример роскошнее.

– Олег! – В дверь просунулась сияющая физиономия Сергея. – Заканчивай экскурсию – ужин на подходе!

Я присоединился к чинно рассевшейся вдоль стола команде. Тешуб занял позицию у выхода и категорически отказался от участия в трапезе, сославшись на суровость армейского устава, предписывающего питаться вместе со своими бойцами. Может быть, он и не солгал, а может, просто не захотел делить пищу с потенциальным врагом – кто его знает?

Вереница слуг усердно сновала между кухней и нашей компанией, расставляя многочисленные блюда, наполненные всяческой некогда летавшей, бегавшей и, кажется, даже ползавшей снедью. Все это изобилие источало одуряющие ароматы сочного мяса и южных пряностей. Пустой желудок заурчал и радостно запрыгал, предвкушая намечающийся праздник обжорства. Я его понимал – последний раз он общался с горячей пищей прошедшей ночью.

А винцо, поданное в орнаментированных эмалью кувшинах, оказалось слабым и кислым. Петрович со Свиридовым, общеизвестные любители приличного коньяка, обреченно поморщились, но в соответствии с популярным изречением отказываться от халявы не стали. Мы с Сергеем тоже – нам привередничать не полагалось по сроку службы. О командире и сидящей одесную от него Наталье я не беспокоился – Горицкий, имея желание, наколдует все что захочет и, конечно же, поделится с единственной в команде дамой. Можно было расслабиться и впервые с момента прохода сквозь портал наслаждаться покоем – нечисть истреблена, царек запуган до икоты, чего еще желать для полного счастья?

Но радоваться жизни почему‑то у меня получалось все хуже и хуже. Настроение портилось, кусок не лез в глотку, даже вино не пьянило. Я поднялся и сообщил о своем желании выспаться. Горицкий кивнул, а Свиридов проводил меня сумрачно‑оценивающим взором, решая, стоит ли ему применять свое искусство или я к утру приду в себя без посторонней помощи.

* * *

Хотя в каждой спальне стояло по две койки, число свободных комнат позволяло обойтись без дружеского храпа над ухом. Так я и сообщил появившемуся на пороге Сергею.