Арлена встала, надела куртку, взяла сумку и вышла из квартиры, хлопнув дверью. Он схватил обе кружки, грохнул их в раковину, приоткрыл окно, схватился за пачку сигарет, но она была пуста. Арлена забыла на буфете свой сборник новелл, Пьер посмотрел на сиротливо лежащие книги и, не колеблясь ни секунды, бросил их в мусорное ведро под раковиной.

Обе.

Их разрыв пришелся на критическую ситуацию в форте Шатийон, когда активность резко возросла, а давление стало беспрецедентным. В работе атомного реактора была обнаружена серьезная ошибка. Команда рассчитывала точную плотность оксида, который нужно ввести, когда реактор начинает разгоняться, то есть когда запускается цепная реакция, но дозиметры выдавали показания, диаметрально отличающиеся от расчетных. Проверили, перепроверили – дозиметры работают отлично. Хоровиц понял, что расчеты неверны и что, вопреки ожиданиям, удаление топлива повышает скорость реакции, Это просто невозможно!

Почему так? Никто не знал.

Эта ошибка, из-за которой Париж мог исчезнуть, чудом была нейтрализована другими ошибками, в частности использованием неточных констант. Вывод: переделать все. Колоссальная задача, Придется работать днем и ночью, пока не выясним, где напортачили. Мы были на волоске от ядерного взрыва или от радиоактивного заражения огромной территории, второй раз счастливого случая не будет, заключил Хоровиц.

Хоровиц не мог припомнить, чтобы стажер работал так же усердно, как Арлена, да и любой член команды сказал бы то же самое. Она придерживалась стратегии молчания, высказывалась, только когда спрашивали ее мнения, то есть редко, в остальном делала свое дело, не поднимая головы, не смыкая глаз, быстро и хорошо. Даже те инженеры, которые наименее благосклонно отнеслись к ее появлению в лаборатории, признали, что девочка умная, никогда не ошибается, пусть даже одновременное использование китайских счетов и логарифмической линейки кажется сомнительным, Нет, ничего дурного сказать о ней нельзя. Разве что она не склонна флиртовать. Поскольку она работала больше двенадцати часов в день плюс время на дорогу, Хоровиц предложил ей поселиться прямо здесь, в новеньком деревянном шале внутри форта – оно предназначалось для инженера из Руана с семьей, который нашел более интересное предложение. Арлена переехала в новое жилье, чересчур просторное для нее одной.

По дороге домой Арлена злилась на Пьера, но, перебравшись в форт, сразу о нем забыла. Мельком вспоминая о нем, она удивлялась, что могла питать какие-то чувства к этому моралисту. Но однажды утром в воскресенье, расслабившись в ванне, она спохватилась, Так, что-то давно у меня месячных не было. И тут же зажмурилась, содрогнулась, Есть же другое объяснение: это задержка, просто задержка из-за стресса, усталости или еще чего-то, иначе это ужасно! Но задержка затягивалась. Она оглядела живот, совершенно плоский, пролистала назад календарь – недели сменяют друг друга, подсказок нет, как же вычислить? Они расстались восемь недель назад, а может, и девять. Арлена не знала, какие еще признаки есть у беременности, и одним субботним утром оказалась в переполненной приемной доктора Руае в Фонтене-о-Роз, которого посоветовал аптекарь. Врач внимательно ее осмотрел, Живот у вас твердый, чуть вздутый, но это ни о чем не говорит – чтобы узнать, беременны ли вы, проведем тест Цондека. Завтра утром натощак помочитесь в эту склянку, принесите мне, я сделаю анализ – если вы беременны, обнаружится определенный гормон. Встретимся через восемь дней.

Арлена ждала вердикта с ощущением грядущей кары и тоскливым страхом, что у нее будет младенец, к появлению которого она совсем не готова, ее ужасала мысль о том, что придется растить его одной и бросить работу – невозможно быть и матерью, и инженером. Однако она отчаянно надеялась, что организм совершил ошибку, которая привела к сбою.