— Но они даже не сочли нужным позвонить мне! — запротестовала Патти. — Ингрид вечно пытается штопать прорехи. Может, это приглашение ее рук дело.

— Не могу представить себе родителей, которые не хотели бы видеть на юбилее обеих своих дочерей, — возразил Алекс. — Ты могла бы вылететь утром и вернуться в тот же вечер. И не говори, что не можешь себе этого позволить. На чартерном рейсе отцовской авиакомпании для тебя всегда найдется место.

Патти опустилась на диван. Это ужасно, подумала она. Придется вечно разрываться между любовью к Алексу и любовью к свободе.

— Не уверена, что для встречи с родителями у меня хватит душевных сил.

— Если ты нуждаешься в моральной поддержке, я мог бы полететь с тобой, — промолвил Алекс. — Честно говоря, я с удовольствием познакомился бы с твоими родителями.

Взять его с собой? Эта мысль успокаивала… и одновременно слегка пугала. А вдруг он предаст ее и переметнется на сторону родителей? Думать так не было никаких оснований — для этого Алекс слишком честен, но она не могла забыть о редкостном взаимопонимании между ее родителями и Марком. Или Алекс не понравится отцу с матерью, и она окажется меж двух огней…

— Я подумаю, — наконец сказала Патти. — Мне действительно трудно, Алекс. А вдруг все пойдет плохо. Вдруг я поссорюсь с родителями и испорчу им торжество?

— Не недооценивай себя. — Алекс взял ее за подбородок и повернул к себе лицом. — Ты достаточно взрослая, чтобы суметь избежать ссоры. Просто нужно запретить себе сердиться на родителей чтобы они ни сделали.

— Я никогда не умела сдерживаться. — На глаза девушки навернулись слезы. Неужели она так и не сможет достичь близости с родителями, которой всегда добивалась? Почему ее стремление к независимости и желание получать от жизни удовольствие так раздражало их?

— Что бы ты ни решила, обещаю не надоедать тебе. — Алекс встал и пошел к двери, но на пороге обернулся. — Патти, давай не будем ссориться. Мы нужны друг другу.

Девушка подошла к Алексу и оказалась в его нежных объятиях. Он поцеловал ее, и в этом поцелуе была мольба.

— Нам… придется приложить для этого все силы, — прошептала она.

— Да. — Алекс на мгновение сжал ее руки и закрыл за собой дверь.

8

В понедельник Роза Нуньес начала садиться и разговаривать, а к среде достаточно оправилась, чтобы принимать посетителей. Сестра Анна сообщила по телефону радостную весть: врачи говорят, что мозг не поврежден.

Днем Алекс и Патти встретились в больнице, и вместе вошли в палату Розы. Девушка сидела на постели, с головой погруженная в непривычное дело — чтение любовного романа.

Патти придвинула стул и села, глядя на изукрашенное синяками лицо Розы.

— Ты была на волосок от смерти, правда? Мы очень волновались.

— В самом деле? — Роза отложила книгу и подняла глаза.

Патти кивнула.

— Что говорят врачи?

Девушка рассказала им, как идет лечение, а потом добавила:

— Сестра Анна говорит, что вы ездили на игровое шоу и выиграли кучу денег.

— Оно выйдет в эфир только в следующем месяце, — сказал Алекс севший на подоконник. — К тому времени ты уже будешь дома.

— Они обещают выписать меня в воскресенье. — Роза принялась разглаживать одеяло. — Он настоящий псих, правда?

— Твой друг? — догадалась Патти.

Та кивнула.

— Я думала, Джон любит меня. Но он даже ни разу не пришел.